Fotó: FourFourTwo.com/PA
A Liverpool-szurkolók körében van a Twitteren egy vicc, amelyet szerint minden alkalommal idéznek, amikor egy statisztikai oldal – általában a kiváló OptaJoe – úgy kezdi a Twitter-bejegyzését, hogy „Csak Mo Szalah…” Ez azért van így, mert az elmúlt néhány évben Szalah más szinten volt, mint Premier League-beli társai.
Ebben az idényben a gólok és gólpasszok tekintetében is vezeti a bajnokságot. 2021-ben hattal több gólt szerzett, mint bármely más Premier League-játékos. 2021-ben Szalah 37 gólt ért el a Liverpool színeiben az összes versenysorozatban – csak Ian Rush szerzett többet egy naptári évben a Vörösöknél. Szalah összesen 25 gólja és gólpassza ebben az idényben (mindössze 20 meccs után) azt jelenti, hogy ez az ötödik egymást követő bajnoki idény, amikor 25 vagy több gólban volt közvetlen szerepel, csak Thierry Henrynak van ennél hosszabb sorozata.
Az idény elején, a a Man United Old Traffordon történő 5–0-s kiütésekor Szalah lett az első liverpooli játékos, aki 10 egymást követő bajnoki mérkőzésen gólt szerzett. A Premier League-ben a legtöbb gólt szerző afrikai játékos is lett, megdöntve Didier Drogba rekordját. Néhány héttel később megdöntötte Jamie Vardy csúcsát is, amikor 15 egymást követő Premier League-mérkőzésen szerzett gólt vagy gólpasszt. Egész egyszerűen sorra dönti a rekordokat. És miután megdöntötte őket, megdönti saját új rekordjait is.
És mégis…
Az ellentmondásos dolgok online közzététele a figyelem felkeltésére igazi modern jelenség, és ezt a BBC Sport munkatársa, Garth Crooks is majdnem tökéletesen elsajátította. Így amikor Crooks „az Év csapatát” újév napján Szalah nélkül tette közzé, aligha kellett volna meglepődnünk.
A szakember kezdetben még csak meg sem próbálta megindokolni, hogy miért nem a 2021-ben a legtöbb gólt szerző játékost, a liga jelenlegi gólkirálya tagja az álomcsapatnak. Még csak szót sem ejt róla. Majd egy későbbi Twitter-bejegyzésében „elmagyarázza”, hogy Szalah egyénileg túlságosan lenyűgöző volt. Remek logika…
Ez néhány héttel azután történt, hogy az egyiptomit őszintén nevetséges módon csak a hetedik helyre tették az Aranylabda-szavazáson. Szalah nevetése és fejcsóválása, amikor erről kérdezték a következő héten – amikor a 19. meccsen 19. gólját szerezte – mindent elárult. „Nincs hozzáfűznivalóm” – nevetett.
A menedzsere konkrétabb volt. „Őszintén szólva meglepődtem” – mondta Jürgen Klopp. – Igen, Mónak határozottan feljebb kellett volna végeznie a rangsorban.„
Ne feledjük, Klopp azzal is odaszúrt a szavazóknak, hogy megjegyezte: „már az elég trükkös, hogy nem Robert Lewandowki kapta.”
Alan Shearer sem hitt a szemének: „Hétről hétre, évről évre Szalah varázsol nekünk. Hogy hogyan lett hetedik, azt mindenki csak találgatja.”
„Szalah jelenleg a legjobb a világon” – tette hozzá. „A legjobb gólszerző és a legjobb játékos, pont.”
Szavak, amelyekkel nehéz vitatkozni. Kivéve Garth Crooksszal vagy az Aranylabda-szavazókkal.
Alábecsülve
Szóval miért becsülik le ennyire Szalaht?
Az elmúlt öt idényben felmutatott számai és rekordjai miatt minden idők egyik legnagyobb Premier League-támadói között tarthatjuk számon – ami még megdöbbentőbb, ha figyelembe vesszük, hogy nem is igazán csatár. Szélsőt játszik, és természetesen nem szégyenlős akkor sem, ha visszább kell lépni. Ő nem orvvadász a büntetőterületen belül, mint mondjuk Ruud van Nistelrooy, vagy akár Michael Owen.
Más egy-két ilyen idény mindig megkapja azt az elismerést, amit meg kell kapnia.
Talán nála ez azért nincs így, mert a Chelsea-nél eltöltött rövid ideje alatt „bukott”-nak titulálták, és ezért egyesek felfogása mindig, talán tudat alatt, ezt tartja szem előtt?
Lehet, hogy azért, mert az Egyiptommal vívott válogatottbeli hőstetteit Afrikán kívül sokkal kevésbé nézik, mintha Brazíliában, Spanyolországban, Angliában, Portugáliában vagy Argentínában játszana? Látható, hogyan gúnyolódik sok brit futballszurkoló az Afrika-kupán.
És az is szerepet játszik, hogy egy olyan korszakban játszik, amikor minden idők két legnagyobb futballistája alkonyati éveiben él, és így a tágabb futballvilág szívesebben foglalkozik Lionel Messivel és Cristiano Ronaldóval, amíg még itt vannak.
A Messi és Ronaldo utáni korszakban eljön az idő, amikor új királyt hirdetnek, és Szalahnak kell lennie ennek a játékosnak. De valószínű, hogy a staféta Erling Haalandra, Kylian Mbappe vagy más fiatalabb játékosra száll át. Az az igazság, hogy Szalah jóval jobban teljesít, mint a fent említettek, és nincs ok arra, hogy még jó ideig ne így tegyen.
Nyáron tölti be a 30. életévét, de tekintettel a játék iránti elkötelezettségére, mentalitására, összpontosítására, egészséges életmódjára és eltökéltségére, teljes mértékben elvárható tőle, hogy a 30-as évei közepéig a legmagasabb szinten folytassa.
Szalahnak még öt éve szinte biztosan van a csúcson. Noha egyetlen Liverpool-szurkoló sem szeretné látni, hogy elhagyja az Anfieldet, a szerződéséből kevesebb mint 18 hónap van hátra – és talán egy Barcelonába vagy Madridba költözésre lenne szükség ahhoz, hogy végre megkapja azt az elismerést, amelyet megérdemel.
A Liverpoolnak azonban talán az lenne a legjobb, ha továbbra is alulértékelnék…
Szöveg: Matt Ladson
A szerző a This Is Anfield, a független liverpooli hír- és kommentoldal szerkesztője, és a FourFourTwo.com Liverpool-felelőse.
Forrás: FourFourTwo.com
