Amerikában futballt csinálni embert próbáló feladat, de a ’70-es évek tiszavirág-életű kísérlete után az MLS megvetette a lábát a major ligák árnyékában. Az egyik zászlóshajó a számtalan magyar szállal átszőtt Sporting Kansas City.
Pedig csak 2010 óta Sporting, addig (14 idényen át) Kansas City Wizards volt a neve, és a szurkolók ma is Varázslóknak becézik. Alapítója a bőkezű Lamar Hunt, aki igazi „befektetői polihisztorként” olyan franchise-ok születésénél bábáskodott, mint az NBA-s Chicago Bulls, az NHL-es Columbus Blue Jackets vagy az NFL-es Kansas City Chiefs. De az ő nevéhez fűződik a World Championships Tennis (Tenisz-világbajnokság) 1968-as beindítása is. (Ráadásul, párját ritkító módon, három sportág hírességek csarnokában is ott találjuk a nevét!)
Hunt már az NASL-időkben keményen dolgozott az európai futball amerikai térhódításáért, az MLS 1996-os rajtjánál pedig nemcsak a Kansas Cityben, hanem a Columbus Crew-ban is tulajdonrészt birtokolt. A franchise kevesebb mint két évtizedét nem kerülték el a sikerek, hiszen 2000-ben és 2013-ban megnyerte az MLS nagydöntőjét, 2004-ben pedig második lett.
Közben azonban rendhagyó módon nem csupán stadiont és nevet, de államot is váltott, hiszen a Missouri és Kansas folyók találkozásánál a szemközti partokon álló Kansas és Missouri állambeli Kansas City (két különböző városról beszélünk) között cserélt székhelyet.
2010 óta nem Wizards, hanem Sporting a franchise neve, ezzel is jelezve, hogy (más egyesült államokbeli futballklubokhoz hasonlóan) a latin-amerikaiak felé nyit, hiszen a Sporting név ma is a spanyol, a portugál és a dél-amerikai futballban dívik.
Amíg Magyarországon Muhamed Besic brazíliai szereplésétől volt hangos a média, addig Kansas Cityben 1998-tól folyamatosan játszott olyan labdarúgó, aki járt már világbajnokságon. Elsőként a Crvena zvezda-nevelés Predrag „Preki” Radosavljevic (az MLS kétszeres MVP-je), később a kapus Tony Meola, 2006-ban Eddie Johnson, Jimmy Conrad és Josh Wolff, 2014-ben pedig Matt Besler, Graham Zusi és hondurasi színekben Roger Espinoza, valamint Jorge Claros.
A kispadról immár 2009 óta (!) Peter Vermes, azaz Vermes Péter irányít, ő mindössze a hatodik edző 1996 óta. Legnevesebb elődje Bob Gansler, aki 1990-ben az Egyesült Államok válogatottját 1950 után először vezette ki a világbajnokságra, és a 2000-es MLS-bajnoki cím után odahaza az Év edzőjének választották.
A franchise nemcsak a Missouri két partja, de a Nyugati és a Keleti konferencia között is ingázik, 2004-ig nyugaton, azóta keleten kezdi az idényt, de a 2015-ös rajtnál ismét a nyugati csapatok közé sorolta az MLS.
A 2011-ben átadott kicsi, de csinos Sporting Parkban 18 467 néző szurkolhat a Varázslóknak, közülük 14 ezer bérletes, azaz garantált a telt ház, nem véletlen, hogy háromezren reménykednek türelmesen, hogy hely szabadul fel a várólistán. (Bekerülni nincs sok esélyük, mert a szerencsés bérlettulajdonosok átlagéletkora 29.7 év.) Mennyivel jobban festenek a mai arénában a zsúfolt lelátók, mint 2009 előtt a Chiefs 76 ezres NFL-stadionjában az alig tízezres nézőszám…
Magyarok a vadnyugaton
Missourit lehet rekeszteni a Kansas City-i MLS-klub magyarjaival. Aktuálisan sokan tudhatják, hogy a már nem is annyira ifjú Németh Krisztián ideigazolt 2015-ben, majd visszatért 2018-ra és 2019-re is. A klubban a szakmai munkáért a korábban Győrben is futballozó, 67-szeres amerikai válogatott legenda, Vermes Péter (Peter Vermes) felel, de házon belül egy másik magyar, az egykori válogatott középpályás, újpesti és kecskeméti vezetőedző, maldív szövetségi kapitány, Urbányi István koordinálta egy időben az U16-os és U18-as csapatok munkáját, míg a keretet 2016 óta – kisebb kitérőket leszámítva – Sallói Dániel, a zalaegerszegi sportigazgató, Sallói István fia erősíti.
De futballozott itt 2009–10-ben tíz tétmeccs erejéig (ezeken két gólt szerzett) a volt kispesti Hercegfalvi Zoltán, és 2000-ben a Sporting Kansas Cityt erősítette a dán válogatott Miklos Molnar, született Molnár Miklós János is. Továbbá ne feledkezzünk meg a rövid klubtörténet legeredményesebb edzőjéről, a volt amerikai szövetségi kapitány Bob Ganslerról, aki 73 évvel ezelőtt a Tolna megyei Mucsiban látta meg a napvilágot…
(Megjelent a FourFourTwo magazin 2015. márciusi számában.)
