A Koninklijke Atletiek Associatie Gent elődjét Société Gymnastique la Gantoise néven 1864-ben alapították, ezzel Belgium egyik legrégebbi klubja. A labdarúgó-szakosztály „csak” 1900-ban született meg – a belga futballszokásjog szerint a 7-es sorszámot viseli. (Belgiumban 1926 óta így regisztrálják a klubokat, az 1-es szám a Royal Antwerpé.)
A hőskorban, 1891-ben lett Association Athlétique a klub neve, és 1914-ben érdemelte ki a királyi, azaz a Royale előtagot, ekkortól hívták ARA La Gantoise-nak. A vallonok ma is La Gantoise néven ismerik, de 1971 óta már a hivatalos flamand nevén szerepel, így megy ez arrafelé. De Buffalo’s, azaz Bölények a beceneve, és ennek prózai oka van: a 20. század első éveiben a maga híres Vadnyugati Cirkuszával Belgiumban turnézó William Frederick Cody, azaz Buffalo Bill után kapta a csapat a nevét.
A századelőn nagyjából az első világháború kezdetétől a gazdasági világválság beköszöntéig, azaz 1913-tól 1929-ig játszott az élvonalban, 1936-tól 1967-ig úgyszintén, ezt követően azonban egészen 1989-ig siralmas évtizedek következtek, és csak az elmúlt 30 évre stabilizálta a helyét a legjobbak között.
A visszhangos sikerek a 2015-ös bajnoki aranyéremig elkerülték, igaz, háromszor, 1964-ben, 1984-ben és 2010-ben megnyerte a Belga Kupát, és háromszor, 1955-ben, 2010-ben valamint 2020-ban a belga első osztályban is ezüstéremig jutott.
Az európai kupákban több rövid látogatást tett, az UEFA-kupa 1991–92-es kiírásában viszont a Lausanne, az Eintracht Frankfurt és a Dinamo Moszkva elleni továbbjutással egészen a negyeddöntőig verekedte el magát, és csak a későbbi győztes Ajax jelentette a végállomást. 2006-ban és 2007-ben pedig csoportdöntős volt az Intertotó-kupában. Ennyi.
A genti futballisták tehát kibekkelték a 2015-ös aranyat, amelyet a rájátszásra a Club Bruges mögött két pont hátrányból fordulva nyertek meg. Az aranyérmes keretet 15 (!) különböző nemzetiségű labdarúgó alkotta, tehát igazán multinacionális társaság. Átigazolási politikájára jellemző, hogy rendkívül fiatalon vesz, kinevel, majd jó pénzért továbbad. Az 51 éves belga Hein Vanhaezebrouck vezette sikerre a Gentet, akinek edzőként ez az első jelentősebb trófeája.
Nyolc és tizenhárom éves kora között itt nevelkedett a zseniális Kevin De Bruyne, mielőtt a genki akadémiára távozott volna, de a Zenit kőkemény védője, Nicolas Lombaerts is innen szerződött 2007-ben a Néva partjára. Az egyiptomi Midót Gentből vitte el az Ajax, míg a belga futball legendái közül levezetésként René Vandereycken és René Verheyen egy-egy, míg az aranycipős Erwin Vandenbergh négy szezont játszott Gentben – és szerzett ez idő alatt 47 gólt.
Kilencvenhárom éven át, 1920-tól 2013-ig a gentbruggei Jules Ottenstadionban játszotta hazai mérkőzéseit, nyolc éve adták át a húszezres, multifunkcionális Ghelamco Arenát (benne működik a Michelin-csillagos Horseele étterem is), amely 1974 óta Belgium első új építésű stadionja. A belgák a 2014-es világbajnokság alatt zsúfolt lelátóin és a gyepén szurkolhattak, óriáskivetítőkön nézhették Brazíliában küzdő válogatottjukat.
Vallon, flamand, magyar
Az 1956-os emigrációból a volt ferencvárosi Bánki Ferenc játszott 1960 és 1963 között Gentben, majd a forradalom leverése után a szinte testületileg Nyugat-Európában maradó ifiválogatott talán legnagyobb sztárja, Sztáni István érkezett meg Belgiumba, és fejezte be itt 1971-ben, 34 évesen aktív pályafutását – egyszersmind ő lett a vallon–flamand váltáskor két idény erejéig a KAA Gent vezetőedzője.
Varga Zoltán 1977-ben igazolt Gentbe, a kalandos életű zseninek ekkor telt ki az ideje az NSZK-ban, de visszavonulása előtt pályára már nem lépett a belgáknál.
Az 1984-es ifjúsági Európa-bajnok Petry Zsolt 1991-ben a bajnok Honvédtól szerződött Belgiumba, és a magyar válogatott kapusa (ma a német Hoffenheim kapusedzője) négy éven át volt kirobbanthatatlan a genti kapuból, részese volt az 1991–92-es ragyogó UEFA-kupa-menetelésnek, mielőtt Törökországba igazolt. A volt ferencvárosi Szekeres Tamás 1999-ben Újpestről érkezett meg Gentbe, ahol egy éven át játszott, és bajnoki bronzérmesként tette át a székhelyét Cottbusba.
CÍMEREZÉS
A szigorú kék indiánfej értelemszerűen a nagy Buffalo Billre utal (és semmi köze az NHL-es Chicago Blackhawks jobbról balra néző indiánfigurájához), de ennél is büszkébbek a gentiek az alatta feszülő Stamnummer 7 feliratra, amely azt jelzi, hogy a KAA Gent az ország 7. legrégebben regisztrált futballklubja. Természetesen a vallon-flamand névváltás 1971-ben címerváltást is eredményezett, a régi logón még korona is szerepelt, no meg a futballklub első nevének ARAG rövidítése.
(Megjelent a FourFourTwo magazin 2015. júliusi számában.)
