Alighanem a torna eddigi legfelfokozottabb hangulatú meccsére készült Dél-Amerika, a két válogatott ugyanis magasan a legtöbbször tudta megnyerni a Copa Américát. Az első félidőben eleget is tettek a csapatok az elvárásoknak, a találkozó iramára nem lehetett panasz, továbbá Messi megoldásai révén végre a látványra sokat adóknak sem kellett csalatkozniuk.
Argentin szempontból mindenesetre rémálomszerű rajtot vett a találkozó, a játékosok nem voltak hat perce a pályán, amikor Uruguay máris megszerezte a vezetést: egy beívelést követően Martín Cáceres magasabbra emelkedett védőjénél, a berobbanó Diego Pérez kissé sután még belekotort a labdába, ami így is átcsorgott a gólvonalon. (0-1)
Nem kellett sokat várni az argentin válaszra, a játék ezt követően gyakorlatilag folyamatosan az uruguayi csapat térfelén zajlott, idő kérdése volt tehát az egyenlítő gól. Az uruguayiak gyakorta durva belépőkkel próbálták megállítani az argentin rohamokat, a 17. percben viszont ez sem volt elég, mert Messi hajszálpontos beadása Higuaínt találta meg, a Real Madrid támadója pedig fejjel bevette Muslera kapuját. (1-1) A gólt nem győzték lassítani a helyi operatőrök, nem is véletlenül: mind az előkészítés, mind a befejezés tankönyvbe illőre sikeredett.
A folytatásban egyre nagyobb fölénybe került az argentin válogatott, de Uruguay sem hagyta magát, és ha már nem volt mit tenni, egy-egy szabálytalansággal mindig sikerült megállítani a hazai ászokat. Az első gólt jegyző Diego Pérez korábban már többször is a tűzzel játszott, mígnem a 38. percben elfogyott a játékvezető türelme, és második sárga után teljes joggal kiállította az uruguayi játékost.
A félidő hátralévő részében Argentína nem tudta kihasználni emberfölényét, és a második játékrészben sem nagyon talált fogást az uruguayi védelmen. Ekkorra nyilvánvalóan változtatott felfogásán Tabarez csapata, mellőzte az első félidő sok esetben pokróc játékát és helyette egyéb eszközökkel próbálta megfékezni Messiéket – sikerrel. A hazai együttes meddő fölényben játszott, ugyan sokszor eljutott az uruguayi tizenhatoshoz, de az utolsó passzokat rendre elrontotta.
Az emberelőny ellenére sokáig egyetlen helyzetet sem alakított ki Argentína, a játéktéren alig volt történés, aztán két perc alatt hirtelen felgyorsultak az események: a 78. percben előbb Higuaín nagy erejű löketét védte bravúrral Muslera, majd az ezt követő akcióból Uruguay is felért az ellenfél kapujához, de Romero és az argentin védelem közös erővel mentett Forlán elől. Az utolsó tíz perchez érve Argentína megpróbálta döntésre vinni a dolgokat a rendes játékidőben, ám Messi néhány bíztató megindulását leszámítva nem sok fantázia volt a próbálkozásokban.
Épp az utolsó négy-öt perc következett volna, amikor az argentin csapat létszámfölénye is semmissé lett, Mascherano ugyanis második sárga után szintén kénytelen volt elhagyni a játékteret. Az utolsó szó így is házigazdáé lehetett volna, amennyiben 90. percben Muslera nem véd hatalmasat Tévez és Higuaín kísérleténél. Ezek után érdekes hosszabbításra volt kilátás.
A hazaiak nem alkalmazkodtak jól Mascherano elvesztéséhez, így a hosszabbítás első fele erőteljes uruguayi rohamokkal indult: előbb Pereira bombája hozta a frászt az argentin drukkerekre, majd ezen felbátorodva Luis Suárez is próbálkozott, korántsem olyan sikeresen. Az argentin válogatottban is volt tartalék, aminek eredményeképp Higuaín majdnem megszerezte saját maga második gólját a meccsen, a rövidbe tartó lövés azonban Muslera szerencséjére kivágódott a kapufáról.
A hosszabbítás második részében csak Argentína vállalt kockázatot a gól érdekében, a fergetegesen védő Muslera azonban Higuaínt, Tévezt és Messit is megbabonázta, így életben maradhattak az uruguayi remények. Következhettek a tizenegyesek, ahol az uruguayi fejek maradtak higgadtabbak: a vendégek közül Forlán, Suárez, Scotty, Gargano és Cáceres sem hibázott a büntetőpontról, míg a másik oldalon hiába lőtt a kapuba Messi, Burdisso, Pastore és Higuaín, Tévez hibája végzetesnek bizonyult. Az orosz rulettet Uruguay nyerte 5-4-re, a torna ezen a ponton véget ért Sergio Batista csapata számára.
Argentína – Uruguay 1-1 (1-1). Tizenegyesekkel: 4-5 Santa Fe, Estanislao López Stadion (40 000 néző). Vezette: Carlos Amarilla (paraguayi)
Argentína: Romero – Zabaleta, Burdisso, Milito, Zanetti – Mascherano, Gago (Biglia, 96.), Di María (Pastore, 74.), Messi – Agüero (Tévez, 85.), Higuaín Uruguay: Muslera – M. Pereira, Lugano, Victorino (Scotti, 20.), Cáceres – Diego Pérez, Arévalo (Eguren, 111.), González, A. Pereira (Gargano, 111.) – Luis Suárez, Forlán
Sárga lap: Zabaleta (9.), Mascherano (52.), Milito (72.), Burdisso (74.), Gago (94.), Tévez (119.) ill. Diego Pérez (3.), Cáceres (32.), González (33.) Gól: Higuaín (17.) ill. Diego Pérez (5.) Kiállítva: Mascherano (88.) ill. Diego Pérez (38.)
Tóthpál Zoltán
