A Birodalom visszavág: íme, az új Liverpool!

„EGY ADOTT NAP HAJNAL ELŐTT A LEGSÖTÉTEBB”

Jürgen Klopp már csak egyetlen elcsigázott, rövid mondatot tudott magából kipréselni a kijevi Olimpiai Stadionban.

Szöveg Andrew Murray Grafika The Sporting Press Fotó AFP

Éjjel egy óra volt, és a Liverpool menedzsere csapata 3–1-es, a Real Madrid ellen elszenvedett vereségét elemezte a sajtónak mintegy 15 percen át. „Mindent megtettem, de ez sem volt elég, valahogy muszáj lesz elfogadnom ezt – mondta a német edző. – Ez van, sajnálom.”

Pedig nem feltétlenül kellett volna így lennie. Nem kellett volna még egyszer megtörténnie. Legalábbis nem egy fontos döntőben. Klopp egyszerűen csak szerette volna, ha véget ér egy rémes nap, amelyen Mohamed Szalah megsérült, Loris Karius hatalmasakat hibázott, Gareth Bale-nek viszont minden összejött.

„Csak még egy buzdítás…” – kezdte az egyik újságíró. „Nincs rá szükség, megvagyok, köszönöm” – vágott közbe monoton hangon Klopp. „Sok sikert a következő idényre!” – folytatta az ügynök. „Ja, persze!” – sóhajtotta Klopp.

Rövidke mondat, de olyan elkeseredetten ejtette ki, hogy fel sem lehetett ismerni azt a Kloppot, aki két és fél évvel korábban csupa optimizmust és derűt vitt magával az Anfieldre. Tudta, hogy az ötórás repülőút kijózanodással telik majd, de nem az ünnepi értelemben. Klopp gondolataiba merülve ült fel a gépre. Tudta, hogy két eset lehetséges: feladja vagy küzd tovább. Végül egyiket sem választotta, inkább megszegte egy fogadalmát.

Amikor ezt a megoldást választotta, a Liverpool egy csapásra a Manchester City elé gördülő legnagyobb akadály lett a bajnoki cím felé vezető úton. A sorozatban második diadal felé vezető útba rondíthat bele. Ezzel egy időben visszaadhatja a liverpooliak büszkeségét.

Az egész azzal kezdődött, hogy Thierry Henry élő adásban tette rá a kezét Jamie Carragher térdére 2015 októberében. A Sky Super Sunday című élő műsorában jelentették be Brendan Rodgers kirúgását, miután a nagy egójú edző biztos volt benne, hogy saját varázslatos stratégiájának köszönhetően került közel a bajnoki győzelemhez a Liverpool, nem pedig Luis Suárez varázslatos játékának. Az sem segített rajta, hogy 6–1-re kikaptak a Stoke-tól.

Jürgen Klopp volt a legesélyesebb a posztra, végül ő is került oda, és megígérte, hogy jó kedvvel, ugyanakkor brutálisan kemény edzésekkel felrázza a Rodgers alatt elkényelmesedett csapatot. Mindent egybevetve Klopp taktikája, a gegenpressing – amely a Borussia Dortmundból bajnok-, kupagyőztes, illetve BL-döntős csapatot faragott – nem működik igazán jól, ha a csapat nem áll készen. Úgyhogy, amikor a csapat játékosai megérkeztek az első edzésre, a táblán egy szó állt betűzve: „B-O-R-Z-A-S-Z-T-Ó”.

„Ilyen érzés keríti majd birtokába ellenfeleiteket, miután kilencven percet lejátszanak ellenetek” – magyarázta a betűk értelmét. Ez viszont azt is jelentette, miként érzi majd magát a csapat az edzéseket követően. Legelsőként azt rögzítette, hogy az edzéseken meccsszituációkat fognak gyakorolni. Mi értelme volna a kapura lövésen dolgozni, ha a játékosok csak állnak, és várják, hogy rájuk kerüljön a sor a kapu előtt? – tette fel a kérdést Klopp és bizalmasa, Zeljko Buvac.

Nem sokkal jobb, ha felállítanak néhány póznát is, amelyek közt előbb el kell futni, a szív hangosan ver, az izmok fáradnak, amire a játékos olyan helyzetbe kerül, hogy végre lőjön, ahogyan az egy mérkőzésen is történik. Klopp falakat és bójákat rendszeresített, hogy imitálni tudja, miként pattanna meg a labda az ellenfél védőin, vagy akadna bele a kapusba. Rendszeresítették a véletlenszerűt.

Buvac még a dortmundos időszakából hozta magával kedvenc gyakorlatát. Tizenegy sprintet kellett lefutni a labdával és nélküle az akadályokkal teli pályán, majd félpályáról megcélozni a keresztlécet. Ha nem talált, jöhetett a tizenkettedik sprint.

Kloppnak esélye sem volt a keret megerősítésére az idény kellős közepén, és 2016 januárjában is csak a 19 éves Marko Grujicsot vehette meg. Ennek köszönhetően a fejlődés lett az új jelszó. A német sikeredzőt mindig az vezérelte, hogy másokon segítsen. Amikor a Fekete-erdőben nevelkedett, orvos akart lenni, de gyenge érettségije ezt nem tette lehetővé.

Fokozatosan építette csapatát, később szerzett új játékosokat is, és már meglévőket is elkezdett használni. Jordan Henderson, Adam Lallana és James Milner adják a keret angol magját, és a mester nagyban támaszkodik is rájuk, de igazán Roberto Firmino virágzott ki. Ő még Rodgers szerzeménye, szélsőként kezdte, de Klopp keze alatt multifunkciós támadó vált belőle.

„A Liverpool idegenben játszott a Chelsea ellen Klopp harmadik mérkőzésén, és előtte nem sokkal még elképzelni sem tudtuk, ki játszik majd elöl – idézi fel kérdésünkre a csapat egykori védője, Mark Lawrenson. – Ez volt az első alkalom, hogy Firmino hamis kilencest játszott, és azóta is remekel ezen a poszton.”

„COUTINHO MENT, FIRMINO KIVIRULT. AKÁR A TELJES PREMIER LEAGUE-BEN IS LEHETETT VOLNA AZ ÉV JÁTÉKOSA, ANNYIRA JÓL MENT NEKI”

A Liverpool 3–1-re győzött, és kezdetét vette a hosszú építkezés, amelynek Firmino lett a szimbóluma. Az elmúlt idényben kétszer annyi munka szakadt rá, miután Philippe Coutinho januárban a Barcelonába távozott. „Azt hittem, hatalmas űr keletkezik majd utána, ők ketten nagyon megértették egymást – folytatja Lawrenson. – De Firmino bírta a nyomást. Nagyon komoly érdemei vannak Sadio Manénak, Mo Szalahnak és másoknak, de a csapat Firminónak köszönhetően működik. Nagyon intelligens futballista. Akár a teljes Premier League-ben is lehetett volna az Év játékosa, annyira jól ment neki.”

Manét 2016-ban szerezte meg a klub, Szalah 2017-ben érkezett. Klopp vezetésével a csapat a nyolcadik, majd a negyedik, utána ismét a negyedik helyen végzett, Európa-liga- és BL-döntőt játszott. Mégis, amikor május 27-én hajnalban az edző és csapata ott ült a repülőgépen, az volt a kulcskérdés, mikor lesz meg vajon a hőn áhított első trófea.

„Más klubok többet költhetnek, és a legnagyobb játékosokat szedhetik össze – mondta Klopp, amikor a Manchester United 89 millió fontért megvásárolta Paul Pogbát. – Én másképp szeretnék célt érni. Akkor sem költenék ennyi pénzt, ha megtehetném.”

Még 48 óra sem telt el a 2018-as BL-döntőt követően, és a német edző már meg is szegte két évvel korábban tett fogadalmát, ugyanis 43.7 millió fontot fizetett a monacós Fabinhóért, miközben tudta, hogy újabb 52.75 következik egy másik középpályásért, Naby Keitáért az RB Leipzigből. Hat héttel később 67 milliót fizettek Alissonért, ennyit még soha egyetlen klub sem adott kapusért, legalábbis addig, amíg a Chelsea néhány héttel később meg nem vette Kepa Arrizabalagát. Xherdan Shaqiri 13 millió fontért érkezett a csapathoz, így a Liverpool összesen 164 millió fontot, mintegy 50 milliárd forintot adott ki játékosokra, és ne feledjük, januárban már világrekordot érő összeget adtak egy védőért, Virgil van Dijkért.

„Teljesen normális, hogy ezen a ponton egy kicsit többet költünk – nyilatkozta Klopp két nappal a West Ham elleni idénynyitó meccs előtt. – Az elmúlt években védtem a stratégiánkat, azt, hogy többért adtunk el, mint amennyiért vásároltunk.” De a végén azt is hozzátette, hogy a világ megváltozott, így az ő véleménye is változott. A 2018–19-es bajnokság Klopp harmadik teljes idénye lesz Angliában, és most valóban azt érezheti, hogy ez már az ő csapata.

„A keret legjobbjai közül már csak Dejan Lovren és Firmino érkezett Klopp előtt, de az ő posztjuk is megváltozott a német irányításával – mondja a csapat honlapjának szerkesztője, Matt Ladson. – Az idei nyár valójában orvosi beavatkozás volt, és kimondottan adott posztokra koncentrált a klubvezetőség. Mondhatjuk, hogy tökéletesre sikerült a bevásárlás.”

Mivel Loris Karius válságban van, kölcsön is adták, sikerült megszerezni a Roma kapusát, Alissont, akit a kapusedző John Achtenberg már két éve kiszúrt az Internacional csapatában, és meglátta benne a jövőbeli sztárt, de akkor nem sikerült a munkavállalási engedélyt kijárni neki. Alisson 79.3 százalékos pontossággal védett a 2017–18-as idényben, Európa öt legnagyobb bajnokságában csak David de Gea és Jan Oblak előzte meg. A középpálya hatalmas veszteséget szenvedett el Alex Oxlade-Chamberlain sérülésével, ezért fektettek be Fabinhóba és Keitába.

Az ő dinamizmusuk és Szalah, Mané illetve Firmino gyorsasága kell ahhoz, hogy beváljon Jürgen Klopp terve, és össze tudja roppantani az ellenfél védelmét. Az újoncokért kifizetett pénz valóban sok, de még úgy is normálisnak mondható, hogy egy évvel korábban megfejelték Keita igazolási díját a kivásárlási záradék összegével, ugyanis Neymar mozgása hatalmas robbanást eredményezett a piacon.

„Kloppnak pragmatikusabban kell fellépnie, ha szeretné felvenni a versenyt a Cityvel, és a piac nagyon sokat változott két évvel korábbi kijelentése óta – magyarázza Ladson. – Nehéz évről évre olyat találni, aki jobb lesz, mint a távozó játékos, emiatt az árak is mennek felfele. Az általa választott futballisták mind kellettek a keretbe.”

Lawrenson egyetért vele. „Ezen a nyáron teljessé válik Klopp kívánságlistája – mondja a csapat egykori középhátvédje. – Jó alaposan áttanulmányozta a csapatot az elmúlt két és fél évben, kiismerte az erényeit és gyengeségeit, és világklasszisokat vásárolt. A Liverpool mindent megtett, hogy Karius is sikertörténet legyen, de látva a BL-döntőben nyújtott teljesítményét, valamit lépni kellett. Alisson lehet a kirakós utolsó darabja.”

A hatalmas előrelépés nem kis mértékben a sportigazgató, Michael Edwards érdeme. A szakember Breandan Rodgers távozása után került a posztjára, a teljesítményelemzés feje volt korábban. Edwards módszere, a részletes adatokra alapozott kiválasztás nagyban passzol a klubtulajdonos Fenway Sports Group (FSG) „Pénzcsináló” filozófiájába.

„Az amerikai tulajdonosok nagyszerűen bánnak Klopp-pal, teljes mértékben megbíznak benne – mondja Lawrenson. – Ha valamelyik rivális klub kész vagyont kínál egy szupersztárért, mondjuk Coutinhóért, akkor eladják, de biztosítják az anyagiakat, hogy pótolható legyen. Minden esetben kiálltak eddig mellette. Ha valakinek sikerül szert tennie egy jó vezérre, nemcsak a futballban, de a mindennapi életben is, akkor hagynia kell, hogy csinálja, amihez ért.”

Az izgalmak nem csak az újonnan vásároltak körül izzottak fel. Klopp nagyon elszántan akarja, hogy „helyi szívdobbanások” is meghatározzák a Liverpool csapatát, emiatt kitartóan kutatja és veszi át az ifjú akadémistákat is.

„Így szokott beszélni velünk – mondja az akadémia egyik kirakatfigurája, Trent Alexander-Arnold. – Átkarol, és átvezet az edzéseken hétről hétre. Elmondja, mit csinálsz jól, és mit rosszul, és miben tudnál még fejlődni. Óriási érzés, hogy a vezetőedző megbízik benned, holott csak most kerültél ki az akadémiáról az első csapatba.”

Az idény végére Alexander-Arnold annyira jó formába lendült, hogy a Bajnokok Ligája döntőjében kezdő lehetett a Real Madrid ellen. Előtte már a negyeddöntő mindkét mérkőzésén remekelt a Manchester Uniteddal vívott harcokban, majd egyszer csak az angol válogatott vb-keretében találta magát. A tinédzser jobb szélső néhány mérkőzést középső középpályásként játszott le, ez mutatja, milyen hatalmas mértékben bízik meg benne a mester.

„Jó ezt látni, és nem csak Alexander-Arnold esetében igaz – mondja Lawrenson. – Ott van még Joe Gomez és Ben Woodburn is. Curtis Jonest nagyra értékelte Steven Gerrard is, amikor még az U18-asok edzője volt, és az idei nyár felkészülési mérkőzésein is remekül teljesített. A Liverpool esetében nagyon fontos, hogy helyiek is helyet kapjanak benne.

Valahol csodálatos, hogy amikor a felnőttcsapatot sérülések ritkítják, Klopp átmegy az akadémiára, és azt mondja, hogy egy középpályásra van szüksége. Akit ilyenkor magával visz, az általában marad is. A srácok tudják, hogy akkor maradhatnak, ha jól teljesítenek.

A helyzet akkor lesz még sokkal jobb, ha az akadémián, Kirkbyben edz majd a csapat, és nem a város másik végén lévő Melwood edzőpályán. Klopp maga mellett tudhatja a klubot – folytatja lelkesen Lawrenson. – Maga mellett tudhatja a szurkolókat, az idősebb játékosokat is. Ez nem mindenkire volt igaz korábban. Megértette, miért ilyen gazdag a Liverpool történelme.”

Ha viszont a Liverpool szeretne a Manchester City közelében maradni az új idényben, mindenképpen foglalkoznia kell néhány kérdéssel. A keret jelentős része még mindig nem bírja a gegenpressinget 90 percen át, és hamarabb elfárad, különösen az olyan csapatok ellen, mint épp a Manchester City, amellyel már az elején el kellene bánniuk, hogy maradjon esély a győzelemre.

Januárban ugyan 4–3-ra nyert a Liverpool az aktuális bajnok ellen, de az utolsó tíz percet még 4–1-gyel kezdték meg, és igencsak izgalmas lett a vége.

A NAPI HÁROM EDZÉS FUTÁSSAL KEZDŐDÖTT REGGEL FÉL NYOLCKOR, ÉS EGÉSZEN KÉSŐ DÉLUTÁNIG TARTOTT, GYAKRAN 31 FOKBAN

Később, a Bajnokok Ligája elődöntőjében a csapat elfáradt, miután ötöt vágott a taktikailag sokkal gyengébb Romának, és az utolsó tíz percben kapott két idegenbeli góllal élt a Roma reménye a második találkozóra. Az elmúlt idény mérkőzéseinek utolsó tíz percében a Liverpool több gólt kapott, mint bármely más csapat a legjobb hat között, miközben ő maga szerezte a legkevesebbet ebben az időszakban.

Klopp reménykedik benne, hogy ezek a kérdések is megoldódtak a csapat dél-franciaországi edzőtáborában, Evianban. A napi három edzés futással kezdődött reggel fél nyolckor, és egészen késő délutánig tartott, gyakran 31 fokban. A szálloda egy kilométerre feküdt az edzőpályától, ezért eleve kerékpárral kezdték a bemelegítést. Mindez az erőnléti munka egy másik problémát is megoldhat, amely szintén meghatározta a 2017–18-as idényt. Ez pedig az, hogy a csapat túlzottan is függ Szalah teljesítményétől. A Roma ellen is akkor fordultak rosszabbra a dolgok, amikor Klopp az utolsó 15 percben pihentette egyiptomi királyát, és a Real Madrid ellen sem boldogultak már azt követően, hogy Sergio Ramos kiiktatta őt. Ahhoz, hogy a City méltó ellenfele legyenek, muszáj lesz valami fenyegetést találniuk arra az esetre is, ha Szalah nincs a pályán.

„Jó lesz, ha a Liverpool nélküle is megtanul nyerni, nem támaszkodhatnak mindig egyetlen játékosra – mondja Lawrenson. – Szalah most is lesz olyan jó, mint az előző idényben. Az is biztos, hogy az ellenfelei mindent megtesznek majd, hogy megkeserítsék az életét. Ne értsenek félre, kiváló játékos, de nem oldhat meg egyedül mindent.”

Mané is bejelentkezett, a West Ham ellen két gólt szerzett az idénynyitón, és akad valaki más is, aki tehermentesítheti az egyiptomit, valamint segíthet, hogy az előző idényben sokba kerülő tizenkét döntetlen ezúttal győzelem legyen majd. Olyasvalakiről van szó, aki az előző évadban a tabella alján tanyázó csapatot erősítette kölcsönben.

Daniel Sturridge két év után először teljesen egészséges, ő szerezte a legtöbb gólt a felkészülés során, és találattal vette ki a részét a West Ham megalázásából is. „Klopp is pontosan tudja, hogy ha sikerül sérülésmentesen serénykednie, akkor sok gólt szerezhet – folytatja Lawrenson. – Ha ott van, és még Shaqirit is odaeresztik, akkor a támadó ötös rendkívüli erőt képvisel.”

A csapat képességei mellett rendkívül fontos szerepet kap a mentalitása is. A Liverpool legutóbb 2012-ben nyert trófeát, akkor a Cardiffot verte meg a Ligakupa döntőjében tizenegyesekkel, a 2018–19-es idény pedig a huszonkilencedik lenne bajnoki győzelem nélkül. Valahogyan meg kell törni ezt az átkot.

„Azt hiszem, az egész klub, maguk a játékosok is nagyon megszenvedték, hogy a 2013–14-es bajnoki cím ennyire szívszorongató módon úszott el – mondja Ladson. – Annak a keretnek a többsége távozott már, a jelenlegiek nem viselik ennek a terhét és felelősségét. Nem okoz problémát addig, amíg ismét nagyon szorossá nem válik a verseny.”

Klopp saját statisztikái sem jósolnak sok jót. Az 51 éves szakember mindössze egyet tudott megnyerni a Borussia Dortmund és a Liverpool élén az utolsó hét fontos döntőből. Az utolsó hat láncban úszott el.

„A BAJNOKOK LIGÁJA DÖNTŐJE SEMMIBEN SEM KÜLÖNBÖZIK EGY DUNDEE UNITED ELLENI KUPADÖNTŐTŐL”

Nincs kizárva, hogy maga Jürgen Klopp a végső akadály a diadal előtt. Temperamentumos viselkedése nem tettetett, valóban a benne rejlő belső feszültség szabadul ki ilyenkor, különösen akkor, ha a mérkőzés szoros. Nem feltétlenül szerencsés, ha ezek az érzelmi hullámok magukkal ragadják a pályán lévőket is, ahogyan az sem, ha sajtótájékoztatón jön ki az ilyesmi.

Amikor az Everton decemberben pontot rabolt a Liverpooltól Rooney tizenegyesének köszönhetően, Klopp belebetegedett. „Tegye fel a kezét, aki szerint tényleg tizenegyes volt! – kérte a sajtó képviselőit, és egy sereg kéz emelkedett a magasba. – Rendben, szóval szinte mindenki.”

Ezt követően az Everton sajtósaihoz fordult. „Most boldogok vagytok ezzel a teljesítménnyel? Sajnálom, hogy csak a fejeteket rázzátok – mondta a teremben uralkodó kellemetlen csendben. – Nem tetszik, amit mondok? Azt kérdezték, hogy érzem magam, én csak válaszoltam. Nincsen semmi jelentősége.”

Többé szoros bizalmasára sem támaszkodhat! Zejko Buvac volt a taktikai agy Klopp munkássága mögött, egészen onnantól kezdve, hogy csapattársak voltak a Mainzban. Modernkori Peter Taylor Brian Clough mellett. Még játékoskorukban állapodtak meg abban, hogy mindketten az első választás lesznek a másiknak, bárhova is sodorja őket az élet. Csak az a kérdés, melyiküket hívják elsőként. Csak a véletlen műve, hogy ez végül Klopp lett.

„Hallottam, hogy testvérekként emlegetik őket, ikrekként, sőt sziámi ikrekként – mondja kérdésünkre Uli Hesse német futballújságíró. – Amikor Kloppot eltiltották a pálya széléről, és emiatt a Dortmund Marseille elleni mérkőzésén Buvac ült a kispadon, Klopp annyit mondott csak, hogy nem baj, úgyis telepatikus a viszony közöttük. De az sem volt ritka, hogy csúnyán összevesztek.”

Buvac magánéletbeli okok miatt néhány héttel a BL-döntő előtt távozott az Anfieldről, és nagyon úgy fest, hogy nem fog visszatérni. „Egészen nem sokkal ezelőttig azt mondtam volna, hogy nincs ember, talán csak a legszűkebb családja, akiben jobban megbízik. Nagyon kíváncsi volnék, mi történhetett – folytatja Hesse. – Buvac volt a csöndes zseni Klopp vulkanikus természete mögött. Nem szerette a nyilvánosságot, míg Kloppról pontosan az ellenkezője mondható el. Akárhányszor csak a Dortmund edzésén jártam, Klopp mindig a pálya széléről figyelte az eseményeket, míg Buvac sürgölődött, és utasította a futballistákat. Klopp ilyenkor gyakran megállította az edzést, és jelezte, hogy valami nem tetszett neki. Ugyanakkor maga a gyakorlat Buvactól származott. Ezek az ötletek most nagyon fognak hiányozni. Lehet, hogy egyszerűen kinőtték egymást, és már nem ment így tovább.”

Ezek azonban csak kisebb kellemetlenségek. Az Anfield légköre nagyban megváltozott. A legnagyobb előrelépés talán az lehet, hogy ezúttal a legjobbakat nem halászta el valamelyik óriás a világ bármely pontjáról az átigazolási időszakban. Szalah újabb öt évre írt alá júliusban, úgyhogy ebből nem lesz olyan történet, mint amilyen Coutinhóé vagy Suárezé volt.

„Hatalmas érzés, hogy a Liverpool edzője lehetek – jelentette ki Klopp. – Sosem gondoltam volna, hogy ennyire messzire jutok. Tudjuk, hogy nagyok az elvárások, mi is támasztottunk ilyet magunkkal szemben. Megállapíthatjuk, hogy igazán pozitív légkör vett minket körül a felkészülési időszakban. Jó érzés, hogy tudunk pozitívak lenni, de rendkívül nehéz idény vár ránk.”

Az, hogy az első mérkőzésükön 4–0-ra megverték a sok pénzt elköltő West Hamet, tekinthető egyfajta szándéknyilatkozatnak, amelyre nem árt, ha más csapatok is odafigyelnek.

„A Premier League jelentős része a Liverpoolt figyeli mostanság, és irigykedve nézik a klubot – mondja Lawrenson. – Biztos, hogy nagyon sokan várják őket legalább a második helyre. Nagyon sokat fejlődtek, és már az előző idényben is ráijesztettek a Cityre.” Mert akadt egy figura, aki felébresztette az alvó óriást, és megtanította neki az intuitív, támadó futballt. Nem emlékeztet ez valakire?

„Klopp a modernkori Bill Shankly – állítja Lawrenson. – Semmi sem elég neki. Ha megkérdezi, hogy vagy, valóban érdekli a válasz. Azt akarja, hogy az egész családja boldog legyen a legalsóbb részektől a csúcsáig. Emberi érzésekkel megáldott edző, és ez sokat számít. Nagy hatású, erős a kisugárzása. A játékosai bármennyit rohannának érte. Így volt ez Shanklyvel is.”

Shankly a negyedik idénye végén lett bajnok a Liverpoollal. Kloppnak ez a harmadik. Felejtsük el az új hajnalt, a 2018–19-es idény az éjféli napsütés földjévé teheti Liverpoolt.

(Megjelent a FourFourTwo magazin 2018. októberi lapszámában.)