A területen 1780-ban még sűrű erdő állt, a kezdőkör helyén kis tisztással. Ide építtetett William Craven báró vadászházat, ahol később olyan hírességek szálltak meg, mint Sir Arthur Conan Doyle vagy maga Viktória királynő. A birtok korábban a tragikus sorsú királyné, Boleyn Anna tulajdona volt. A házikó 1888-ban leégett, a terület 1894-ig parlagon hevert, ekkor csaptak le rá a saját főhadiszállást kereső Fulham emberei. Az elvadult földet két év alatt tudták játékra alkalmassá varázsolni.
Az 1879-ben a fulhami St. Andrews-templom vasárnapi iskolája által alapított Fulham St. Andrew’s Church Sunday School F. C. a legrégebbi londoni profi futballklub. Népszerűsége hatalmas, noha soha nem nyert jelentős címet, sőt 131 évéből mindössze húszat töltött az első osztályban. A csapat 1887-ben megnyerte a Nyugat-Londoni Amatőr Labdarúgókupát, ekkor rövidítette le nevét Fulham FC-re – az eredeti valószínűleg nem fért rá a serlegre…
1898. december 12-én professzionális státust kapott a Fulham, és megkezdte vitézkedését a Southern League másodosztályában. A feljutás az 1902–1903-as idényben sikerült, és három, illetve négy évvel később kétszer is bajnok lett a csapat. A kezdeti piros-fehér mezt 1903-ban váltotta fel a híres hófehér.
Ez után a klub csatlakozott a Football League csapataihoz: 1907 szeptemberében játszotta első hivatalos mérkőzését a Premier League kistestvérében, a Hull City ellen. Mivel a vezetőség nem volt túl elkötelezett (Henry Norris elnöknek a Chelsea-ben és az Arsenalban is volt érdekeltsége, kis híján átköltöztette a Fulhamet a Stamford Bridge-re), a teljesítmény sem volt ekkoriban túl stabil. Első profi szezonjában az FA-kupa elődöntőjéig menetelt a klub, a következő sikerre (egy újabb FA-kupa-elődöntőre) 1936-ig kellett várni. 1938 októbere hozta a Craven Cottage történetének leglátogatottabb mérkőzését: a Milwall ellen 49 335 néző zsúfolódott be a lelátókra!
Miközben a csapat újra és újra a második ligában találta magát, 1958-ban és 1962-ben ismét az FA-kupa-elődöntőig jutott, de bajnokságbéli botladozását is rendre 30 ezer szurkoló figyelte. A későbbi Mr. Fulham, azaz Johnny Haynes 1952-ben írt alá a klubhoz. A csatár 658 mérkőzésen vezette a fehéreket, 56 válogatottbeli szerepléséből 22 alkalommal a csapatkapitány volt, és csak egy 1962-es kerékpár-baleset akadályozta meg, hogy tevékeny szerepet vállaljon a vb-győzelemből. Ma az ő nevét viseli a Stevenage utcai lelátó, szobra pedig a bejárat mellett áll.
A hetvenes évek nagy nevektől volt hangos a Craven Cottage-on: Alan Mullery és Bobby Moore is megfordult Alec Stock menedzser keze alatt, játszott itt George Best is a saját nevelésű játékosok között pedig olyan futballistát találunk, mint Rodney Marsh. S a nagy siker: a csapat 1975-ben bejutott az FA-kupa döntőjébe, ahol a West Ham Unitedtől 2–0-ra kapott ki. A ’80-as évek elején a harmadosztályba került a Fulham, ráadásul ekkoriban Dave Clement védő öngyilkosságától volt hangos a sajtó. A pénzhiány miatt a klubvezetés kénytelen volt rögbimeccsekre kiadni a stadiont.
1992-ben megalakult a Premier League, ezzel a Fulham – papíron – a harmadból a másodosztályba került, ám gyorsan tett róla, hogy ez ne zavarja meg a szurkolókat: kiesett. A ’90-es évekbeli negyedvonalba süllyedés a klub legsötétebb korszaka.
A megváltás 1997-ben érkezett: Mohamed al-Fayed multimilliomos elképesztő mennyiségű pénzt fordított a klub feltámasztására. A nagy sikereket Roy Hodgson hozta meg: a 2001 óta első osztályú csapat (2002-ben ismét, mindmáig utoljára elődöntős az FA-kupában, majd megnyerte az Intertotó-kupát) tavaly a 7., az idén 12. lett a Premier League-ben, miközben angol csapatok közül a legmesszebbre jutott a nemzetközi kupákban: az Európa-ligában bejutott a fináléba, ahol Hambrurgban az Atlético Madridtól szenvedett vereséget (2–1).
Amikor 2002 és 2004 között átépítették a Craven Cottage-ot, a Fulham a Queen’s Park Rangers stadionját, a Loftus Roadot bérelte. A ma 25 700 férőhelyes Craven Cottage neve mindörökre egybeforrt a Fulhammel, bár a néhai vadászbirtok emlékét már csak egy árva platánfa őrzi.
Gera, Üllői út
A sors fintora, hogy London legrégebbi klubházával büszkélkedő futballklubja alapítása után 131 évvel érte csak el történetének eddigi legnagyobb sikerét: az Európa-liga-ezüstöt 2010-ben. Mindezt egy magyar játékos hathatós közreműködésével: nem elfogultság azt állítani, hogy Gera Zoltán hat gólja és négy gólpassza nélkül a Fulham nem jutott volna ilyen magasságba. Mi sem bizonyítja ezt jobban annál, hogy a klub szezon-összefoglaló DVD-jén „Zolly” híres, Hamburg elleni gólöröme a borítófotó. A magyar közönségkedvencet Roy Hodgson a klubtörténet legjobb igazolásának nevezte a sorozat fináléja után. Azt már kevesebben tudják, hogy a Fulham klubházának magyar vonatkozása is van. Ahogy azt Magyar Zoltán sportmenedzser, a Ferencváros korábbi szakosztályvezetője elmondta: amikor a múlt század ’10-es éveinek elején a Soroksári úti pályáról átköltözött a csapat az Üllői útra, Mattyók Aladár mérnök a Craven Cottage-et vette tervei alapjául.
Szöveg Csepelyi Adrienn Fotó: Imago
(Megjelent a FourFourTwo magazin 2010. augusztusi számában.)
