„MIUTÁN A GÓLOMMAL KIJUTTATTAM NIGÉRIÁT A VÉBÉRE, LÁTTAM A SZÜLEIMET, AHOGY UGRÁLNAK ÖRÖMÜKBEN. MAJDNEM SÍRTAM”
Interjú Chris Flanagan
Mennyire tüzel fel, hogy az oroszországi életed első vb-szereplése?
Teljesen be vagyok zsongva. Mindig is erről álmodoztam, szóval alig várom az első meccset, a fantasztikus hangulatot, és azt, hogy nigériai színekben hatalmas közönség előtt játszhassak. Azt akarom, hogy büszke legyen rám a nemzetem.
Mit szólsz ahhoz, hogy a Zambia elleni, októberi góloddal jutott ki a válogatott az oroszországi világbajnokságra?
Nehéz szavakba foglalni, mennyire boldog voltam. Emlékszem, hogy a közönség közé pillantva láttam a szüleimet ugrálni. Majdnem sírva fakadtam a meghatottságtól. Sosem gondoltam volna, hogy a pályafutásom elején ilyen jelentős gólt szerzek. Persze álmodoztam hasonlókról, és most szinte lehetetlen leírni, milyen, ahogy ezek az álmok valóra váltak. A meccs után a szüleimmel találkoztam a szállodában, ahol ismét a sírás kerülgetett.
A nagybátyád, Jay-Jay Okocha ellátott már tanácsokkal a világbajnokságra?
Kaptam egy üzenetet, amiben gratulált, de eddig még nem adott semmilyen különleges tippet. Tudom, hogy azt fogja mondani, csak élvezzem a játékot, mintha csak a barátaimmal fociznék. Ennél jobb tanács nincs is.
Mennyit fog segíteni az Arsenalnál szerzett tapasztalat?
Mivel világklasszis futballistákkal edzek naponta, ezért már sejtem, hogy mire számíthatok Oroszországban. A tréningek hihetetlenül intenzív tempóban zajlanak, így azt gondolom, hogy jó úton járok a felkészülésben. Úgy érzem, menni fog.
Mi Nigéria célja a világbajnokságon?
Minden csapat terve a győzelem. Ha elmész egy tornára, akkor a siker hitét dédelgeted magadban. A legtöbb együttes magabiztos, de mi megpróbálunk szerények maradni, és lépésről lépésre közeledni álmaink felé.
Mik a válogatott erényei, és kire hívnád fel a figyelmet?
Nem akarom egyikünket sem kiemelni, helyette inkább azt tanácsolom, hogy a csapatot mint egységet nézzék. Fiatalok vagyunk, tele energiával és lelkesedéssel, és szeretnénk nyomot hagyni a vébé történelmében. Egymásért harcolunk. Olyanok vagyunk, mint egy nagy, összetartó család.
Ki a legtehetségesebb játékos?
Nem tudom. Mindenki fantasztikus labdarúgó, remélem, hogy én is a legjobbak közé tartozom!
Argentína, Horvátország és Izland van a csoportotokban. Mik a remények a továbbjutásra?
Argentína ellen nemrég játszottunk barátságos mérkőzést, és bár nagyon kemény meccs volt, a végén kettő nulláról fordítva meg tudtuk verni őket négy kettőre, ami megalapozza a magabiztosságunkat. Mondhatjuk, hogy nem mi vagyunk az esélyesek, de reménykedünk a jó szereplésben és a továbbjutásban.
Az Arsenal színeiben, a Barcelona ellen játszottad az első BL-meccsedet, aminek kapcsán régebben azt mondtad, nem voltál eléggé résen, hogy Messivel cserélhess mezt a lefújás után. Ezúttal határozottabban tepersz majd a dresszért Szentpéterváron?
Az argentin válogatott hemzseg a sztároktól, így ha bármelyiket is megszerzem, boldog leszek. Messi a világ legjobb játékosa, hihetetlen, hogy megmérkőzhetek vele. Már a 2016-os meccs is fantasztikus volt a Camp Nouban, de itt, a világbajnokságon még jobb lesz. Alig várom.
Május 22-én leszel huszonkét éves. Szereplésed a világbajnokságon hozzájárulhat a későbbi fejlődésedhez?
Ha jó formában tudok bemutatkozni a világ előtt, akkor igen. Valóban fiatal vagyok, és hosszú út áll még előttem, így nagyszerű, hogy már most részt vehetek a vébén. Ez csak a pályafutásom kezdete. Remélem, még sok világbajnokságon szerepelhetek.
Gól az Ágyúsoknál
Néhány nappal az első, Barcelona elleni BL-szereplése után betalál az Everton elleni 2016-os meccsen, kezdőként első alkalommal a Premier League-ben.
Szalah bajtársa
Egy évvel a nigériai válogatottban való debütálása után az Afrikai Labdarúgó-szövetség az Év emberének választja bizonyos Muhammad Szalah mellett.
Sorsdöntő gól
A 73. percben a Zambia ellen szerzett góljával 2017 októberében kijuttatja Nigériát a világbajnokságra.
(Megjelent a FourFourTwo magazin 2018. júniusi számában.)
