„Ferguson talán többet hozott volna ki a keretből. De az lenne a realitás, hogy legyőztük volna Spanyolországot az előző világbajnokságon? Nem, mert jobbak voltak, mint Anglia” – mondta Gary Neville a BBC Radio 5 műsorában. Mint ismert, az angol válogatott nyögvenyelősen jutott tovább csoportjából tavaly a dél-afrikai vébén, majd a nyolcaddöntőben csúfos, 4-1-es vereséget szenvedett Németországtól.
Gary Neville 1995-ben mutatkozott be az angol válogatottban, 85 fellépésével pedig ő a „Háromoroszlánosok” legtöbb válogatott mérkőzésen szerepelt jobbhátvédje. De Anglia csupán egyetlen alkalommal jutott túl a negyeddöntőn ez idő alatt egy nagy világversenyen: az általuk rendezett ’96-os Eb-n egészen az elődöntőig meneteltek. Nem csoda tehát, ha az idén februárban visszavonult Gary Neville „elszalasztott lehetőségről” beszél az angol válogatott kapcsán.
„Imádtam játszani a válogatottban, de elmaradtunk a várakozásoktól és én sokkal inkább hozzájárultam ehhez a több mint tíz év alatt, mint bárki más” – fogalmazott eléggé önkritikusan Neville. „Az analógia, amit használok, hogy ha egy férfi 85. alkalommal kerülget egy nőt és az még mindig nem az ő barátnője, akkor csak elpazarolta az idejét. A sikert dolgok elérésében mérik. Voltak negyeddöntőink, de ez még mindig elmarad a várakozástól, mert nem jutottunk be Európa-bajnokság vagy világbajnokság döntőjébe. Az elmúlt 10-15 évben Spanyolország, Franciaország, Olaszország, Portugália és Brazília is jobb volt Angliánál. Több olyan képzett játékosra van szükségünk, akik meg tudják tartani a labdát.”
Neville azért bízik az angol válogatott jövőjében, hiszen olyan játékosok kerültek be a keretbe az utóbbi időben, mint Tom Cleverley, Danny Welbeck, Jack Wilshere, Phil Jones és Chris Smalling. „Úgy látom, más típusú játékosok érkeznek – sokkal intelligensebb típusú játékosok. Az 1970-es és az 1980-as években felnőtt játékosok egy tisztán előre-hátra focit néztek. De amióta olyan játékosok jöttek, mint Gianfranco Zola, Denis Bergkamp, Eric Cantona és Cristiano Ronaldo, a játékosok sokkal technikásabbnak és kulturáltabbnak tűnnek, s ebből Anglia is profitálni fog. Az olyanokkal, mint Wilshere és Cleverley nagyobb esélye van Angliának megnyerni a világbajnokságot. Nem nyerhetsz nagyobb tornákat a labda megtartása nélkül – és most már látok olyan játékosokat, akik jobban meg tudják tartani a labdát.”
(bbc.co.uk)
Atkári Krisztián
