A végére hagyta a Liverpool

Ugyan ki ne emlékezne a Liverpool 2001-es UEFA-Kupa győzelmére? A Deportivo Alavés elleni 5–4-es siker minden idők egyik legizgalmasabb döntőjének bizonyult a második számú európai versengés történelmében. Azóta sok minden változott a 'Pool háza táján és a kupa lebonyolítási rendszerében, de a cél ugyanaz maradt a hazaiak számára: a trófea elhódítása. Ennek a csapat kapitánya, Steven Gerrard és szakvezetője, Rafa Benítez is hangot adott a mérkőzést megelőzően. Sokan nehéz mérkőzésre számítottak, hisz a Bajnokok Ligájának csoportkörébe való bejutásával az Unirea nem számított teljesen ismeretlennek a liverpooliak előtt. Kevesebb, mint fél perc szükségeltetett Gerrardnak, hogy nyomatékosítsa a hazaiak elszántságát, Kuyt passzát küldte Arlauskis kapujának jobb felsője felé, de a románok portása résen volt. A meccsre kilátogató több, mint 40 ezer néző azt hihette tehát, a Liverpool hamar döntésre akarja vinni a dolgot. A kezdeti lendület azonban elapadt és az Urziceni ki-kikerült a vörös mezesek szorításából, nem szem elől tévesztve a leghatékonyabb „fegyverüket”: a védekezést. A hazai nézők türelmetlensége a játékosokra is átragadhatott, ugyanis a vendéglátók az angol labdarúgásra legjellemzőbb felívelésekkel próbáltak helyzetet teremteni. A hosszú indítások célpontja a talán legaktívabb liverpooli, Gerrard volt. A félidő utolsó 15 percében számos szögletet alakítottak ki a 'Pool labdarúgói, és az egyik ilyen rögzített játékhelyzet után Javier Mascherano 25 méteres bombáját blokkolta Paduretu. A lövést megelőzően egy vendégjátékos mellel próbálta megszelidíteni a labdát a tizenhatos vonalán, ami a karját érintve került az argentín elé, a játékvezető sípja viszont néma maradt. Az első játékrész végéig lendületben maradtak a hazaiak, de mezőnyfölényüket nem tudták gólra váltani. A félidőben: Liverpool – Unirea 0-0 A második 45 perc ott kezdődött, ahol az első abbamaradt: Liverpool-dominancia, de jól záró, szűrő román együttes. Az 52. percben Gerrard feje érhetett volna aranyat, de Carragher beadása után eltévesztette a kaput, majd öt perccel később hasonló eredménnyel járt a tizenhatos sarkáról leadott lövését követően. A 60. percben az Urziceni egy labdavesztést követően került helyzetbe, de Paduretu 18-ról nem találta el Reina kapuját. Két perccel később a hazaiaknál Ryan Babel foglalhatta el Albert Riera helyét a pálya bal oldalán, ahol rögtön veszélyes támadások szervezésébe fogott a holland. A jól tömörülő vendégek közül mindig akadt egy odalépő láb, egy bevetődő test, ami megakadályozta a vörösöket a gólszerzésben. A 74. percben ismét Gerrard járt a legközelebb a gólszerzésben, de lövésével nem tudott túljárni Arlauskis eszén. A sarokrúgás után Ngog veszélyeztetett eredménytelenül.
A 75. percben Marinescu váltotta Onofrast a románoknál, Pacheco pedig Aquilanit az angoloknál. Az utóbb említett meglehetősen jó cserének bizonyult, hisz a 81. percben az Ő beadása találta tisztán Ngog-ot, aki nem hibázott fejjel. 1–0! A végén még beszállt Vilana és Rusescu Paraschiv és Paduretu helyett, valamint Lucas váltotta Ngog-ot, de az eredményen már ők sem tudtak változtatni. A visszavágót február 25-én rendezik Romániában.
Liverpool: Reina, Carragher, Skrtel, Agger, Aurelio, Mascherano, Aquilani, Kuyt, Gerrard, Riera, Ngog Csere : Cavalieri, Kirjiakosz, Babel, Lucas, Insua, Degen, Pacheco Unirea Urziceni: Arlauskis, Maftei, Galamaz, Bruno Fernandes, Brandan, Paraschiv, Onofras, Paduretu, Apostol, Frunza, Bilasco Csere: Tudor, Mehmedovic, Rusescu, Nicu, Vilana, Marinescu, Bordeanu