Az utca még ma is segít a tehetségek felfedezésében

Interjú Ben Welch

Sheffieldi fiúként mik a legkorábbi emlékeid a futballról?
Hillsborough-ban nőttem fel, közel a Sheffield Wednesday stadionjához. A családom a Unitednak szurkolt, ebben én is követtem a mintát. Lejártam a játszótérre, mert a panelházak közt volt egy betonpálya, ahol focizhattunk és kosarazhattunk. A barátaimmal gyakran idősebbek ellen álltunk ki. Elég jók voltunk, általában megnehezítettük a dolgukat. Azért néha kaptam is a pofámba.

Szerinted a kispályás utcai foci sokat fejleszt a fiatalok játékán?
Csak futballoztam az utcán, és nekem határozottan jót tett. Gyerekkoromban keddenként és csütörtökönként jártam edzésre, a maradék időt a játszótéren töltöttem. Angliában a mai napig rengeteg tehetség tűnik fel minden korosztályban, akik az utcán fejlesztik tudásukat. Úgyhogy szerintem az utca igenis segít a tehetségek felkutatásában.

Fontos a fiataloknak, hogy legyenek példaképeik?
Emlékszem, mindig arról álmodoztam, hogy a Sheffield United csapatában játszhatok a Bramall Lane-en. Néztem, hogyan érnek el sikereket a futballisták, többek közt Kyle Naughton, Kyle Walker majd később Harry Maguire, és ez erőt adott. Tizennégy-tizenöt éves lehettem, amikor Naughton és Walker feltűnt, rendkívüli módon inspiráltak.

Többször voltál kölcsönben, mielőtt kezdő lettél volna a Sheffield United csapatában. Segített ez a fejlődésben?
Mentálisan mindennél többet jelentett. Fokozatosan szoktam hozzá ahhoz, hogy egyre több és több ember előtt szerepeljek. Emlékszem, a Bramall Lane-n csereként léptem először pályára Chesterfield ellen. Helyi rangadó volt, mintegy harmincezren látogattak ki. Féltem, hogy eladom a labdát, vagy bármi más hibát követek el, azért ott járt a fejemben, mit szólnának ehhez a nézők. De mivel korábban már játszottam kölcsönben, volt egy kis rutinom.

„Rooney apró tanácsai a végén összeállnak egy nagy egésszé, és hatalmas különbséget jelentenek”

Segített az érésben is?
Egyértelműen. Egy hónapra kölcsönbe kerültem a Stalybridge Celtichez a Conference North-ba. Volt egy kis autóm, azzal jártam el egy benzinkútra, ahol felszálltam a csapatbuszra, és indultunk a meccsekre. Akkor éreztem először, hogy egy egészen jó együttes tagja vagyok. Most, visszagondolva, azt mondhatom, rendkívül fontos időszak volt ez az életemben. Azok a non-league pályák, a lelkes szurkolók, a rúgott gólok mind szerepet játszottak a fejlődésemben.

Hatalmas a különbség az alsóbb ligák és a Premier League közt?
A Stalybridge-ben olyanok játszottak, akik akadémiákról kerültek ki, majd a League One-ba és a League Two-ba igazoltak. Úgyhogy ezen a szinten is vannak ügyes futballisták. Viszont a stílus más. Például sohasem hoztuk fel a labdát hátulról. A kapus egyszerűen csak kivágta, megvártuk, míg landol valahol, majd megindult érte a verseny. A League One és a League Two közt alig van különbség. Akadnak csapatok, amelyek taktikai futballt játszanak, és olyanok is, amelyek fizikait. A Premier League viszont egészen más színvonal.

Két éve lettél az Everton játékosa. Nagy ugrás volt?
Az első, amikor azt mondtam, „hűha”, akkor volt, amikor a labdatartást gyakoroltuk. Senki sem adta el, csak járt ide-oda. Mindenki egyszer, maximum kétszer ért bele, úgy, hogy rájöttem, már akkor tudnom kell, hova teszem tovább, amikor még meg se kaptam. Átveszed, továbbadod, és arra gondolsz, „igen, sikerült”. Hihetetlen, hogyan járt a labda, ami egyszer sem hagyta el a pályát. Jelentős előrelépés volt az U23-ból.

Mit tanultál Wayne Rooneytól?
Repestem az örömtől, amikor megtudtam, hogy visszatér a csapathoz. Igencsak jól csengő név az angol futballban. Hazudnék, ha azt mondanám, nem féltem zöldfülű fiatal kölyökként, amikor először megjelent az edzésen. Az első pillanattól kezdve látszott, milyen minőséget képvisel. Nagyon sokat segített nekem is néhány kisebb észrevételével. Olyan apróságokról van szó, amelyek a végén összeállnak egy nagy egésszé, és hatalmas különbséget jelentenek. Ha összerakod őket, sokkal teljesebb labdarúgó válik belőled. Segített a jó helyezkedésben, és a helyes testtartásban, amikor átveszem a labdát. Fiatalon elkel a segítség a Premier League-ben, és Rooneytól meg is kaptam.

(Megjelent a FourFourTwo magazin 2018. áprilisi lapszámában.)