Nagyinterjú: Nigel de Jong

Perzselő meleg van Mainzban, a kétszázezres német kisvárosban a Rajna partján, ahol meglátogatjuk Nigel de Jongot, és rávesszük arra, hogy egy hatalmas fűnyíróval pózoljon. „Menni fog” – mondja vigyorogva, és felugrik a narancssárga gépre, amivel el is indul.

Interjú Alec Fenn Fotó Stefan Grey

A fűnyíró kiváló választás, remekül passzol becenevéhez, amelyet a Manchester City szurkolói adtak neki, amikor három évet töltött az Etihadstadionban. Pörgős stílusa, gyilkos trükkjei védjegyévé váltak abban a hét klubban, ahol hat országban megfordult.

Tavaly töltötte be a 33-at, és elmondható, hogy kicsit érettebb is lett. Ennek ellenére szívesen játszik a fotózáshoz igénybe vett fűnyíróval. Egyébiránt épp interjúnk idején tért vissza csapattársaival egy háromnapos ibizai kiruccanásról, ahol azt ünnepelték, hogy csapatuk csodálatos módon megmenekült a kieséstől, mivel váratlanul megverte a Borussia Dortmundot.

Annak ellenére, hogy néhány órával korábban szállt le a gépük, De Jong friss a könnyű átmozgató edzéstől, és készen áll, hogy beszélgessen velünk Roy Keane-ről, Zlatan Ibrahimovicról, arról, miként bosszantotta fel Pep Guardiolát, tőle veszi-e az autóját Robin van Persie, és igen, arról a bizonyos szerelésről Xabi Alonso ellen.

Nem sok futballistát hívnak úgy, hogy Nigel, legfeljebb Hollandiában. Honnan jött ez a név?
Nigel Robinson, Facebook
Az anyukám választotta. Volt akkoriban egy jól ismert hegedűs, akit Nigel Kennedynek hívtak, illetve ott volt még a híres Formula–1-es pilóta, Nigel Mansell is. Valószínűleg ezek a nevek ihlették. Amúgy angol név, volt ebben valami prófétai.

Apád, Jerry, háromszor volt holland válogatott. Láttad őt játszani?
Tony Barnes, London
Kiskoromban arról ábrándoztam, hogy egyszer én is futballista leszek, az apámnak meg éppen ez volt a foglalkozása. A szüleim fiatalkoromban elváltak, de sokat láttam apámat a tévében. Ez az élmény engem is arra késztetett, hogy ötvenezer ember előtt akarjak pályára lépni. Ha a játékomat kritizálta, az mindig építő jellegű volt.

Nehéz gyerekkorod volt Nyugat-Amszterdamban?
Andy van Ruijn, Utrecht
Igen, de szerencsémre ott volt anyukám, aki nagyon akarta, hogy jó legyek az iskolában. Rendszeresen az utcán fociztunk. Ez még a közösségi média előtti korszak volt, úgyhogy nem is volt nagyon más választásunk, mint az, hogy az utcán fejlesszük magunkat. Szomszédról szomszédra jártunk, együtt lógtunk a többi fiúval. Voltak olyan barátaim is, akiknek más elképzelései voltak a pénzkeresetről, de szerencsére tőlük sikerült megszabadulni. Az anyukám szigorú volt.

Kiket szerettél nézni gyerekkorodban?
Sebastian Price, Surrey
Nagyon szerettem Fernando Redondót. Ő az egyik örökös nagy kedvencem. Romáriót is nagyon szeretem, őt inkább azért, mert apukámmal játszott a PSV-ben. Láttam őt az edzéseken, és még az öltözőbe is bemehettem. Nemcsak a játéka, hanem a személyisége is magával ragadó volt. Nagyon élveztem, ahogy a semmiből helyzeteket teremtett. Patrick Vieira ma már a jó barátom, de egykor a példaképem volt. Ezenkívül hatalmas rajongója vagyok Roy Keane-nek. Nagyon tetszett a szíve, a lelke, nem volt benne semmi félelem. Gyerekkoromban is néztem már a Premier League mérkőzéseit, és volt valami a tekintetében, amiből azt lehetett kiolvasni, hogy ez bizony érti a játékot. Mintha azt mondta volna, „nem úgy lesz, ahogy te akarod, haver, ez itt az én területem”. Hatalmas játékos volt, óriási gólokat lőtt, és tizenhatostól tizenhatosig szaladgált.

Azt olvastam egyszer, hogy közgazdasági végzettséged van. Igaz ez?
Doug Cooper, Dundee
Igen, 2001-ben végeztem Amszterdamban. Nagyon fontos volt számomra, hogy legyenek pénzügyi ismereteim. Számos olyan sportembert látni, aki egyáltalán nem ért az ilyesmihez. Elvileg nem történhetne meg, hogy valaki a csúcson tönkremenjen, mégis számtalanszor láttam már ilyet. Azért akartam ezt a végzettséget, hogy megvédjem magam anyagilag, tudjam, mibe érdemes fektetni, ha aktív korszakom után sem szeretnék nélkülözni. Fontos, hogy körbevegyenek olyanok, akiknek megvan a megfelelő pénzügyi ismeretük, de neked magadnak is át kell látnod a dolgokat. Lehet akár tízmillió fontod is a bankban, ha nem érted, hogy honnan jön, és mi lesz vele, könnyen csődbe mehetsz.

„BEFUTOTTAM AZ EGÉSZ PÁLYÁT, MINDEN FŰSZÁLLAL ÉRINTKEZÉSBE LÉPTEM, ÚGYHOGY A SZURKOLÓK ELNEVEZTEK FŰNYÍRÓNAK”

Amikor fiatal voltam, abban az élményben részesülhettem, hogy ugyanazon holland csapatban láthattalak téged és Marc van Bommelt a középpályán. Te is úgy látod, hogy a romboló középpályás kihalófélben van?
Edward Machin, Facebook
Egyértelmű, hogy hal ki ez a típus. Szerintem azért, mert a futball egyre inkább ellenőrzött játékká válik. Minden egyes mérkőzésen jelen van háromszáz kamera, egy játékvezető, a videobíró. Márpedig akkor lehetsz csak igazán kemény, ha olyan dolgokat is megtehetsz, amelyeket adott esetben mások nem látnak. Ma pedig ez már nem megy. Sokkal nagyobb hangsúlyt fektetnek a technikai futballra és a támadójátékra, emiatt kevesebb a kemény kötésű középpályás. Kár, mert nagyon szerettem azokat a kemény csatákat az Arsenal és a Manchester United között, vagy akár azt, amikor az Atlético Madrid csapott össze a Real Madriddal. Nincsenek már olyan ütközetek, mint egykor Diego Simeone és Redondo vagy Keane és Vieira között. Bárcsak én is részt vehettem volna ezekben! Jobban szerettem ezt nézni, mint azt, hogy Dwight Yorke vagy Andy Cole szórja a gólokat.

Fűnyíró becenévre hallgattál. Honnan jött ez, és otthon te nyírod-e a füvet?
Ryan Walsh, Warrington
Akkor kezdődött, amikor a Manchester City játékosa voltam. Befutottam az egész pályát, minden fűszállal érintkezésbe léptem, úgyhogy a szurkolók elneveztek Fűnyírónak. Nagyon szerettem, a City szurkolói a legjobbak, akikkel valaha is dolgom volt. Az utóbbi időben néhányszor otthon is lenyírtam a füvet. Általában mással csináltatom, de ha már nagyon elburjánzik, és muszáj lenyírni, én is megteszem.

Olyan csapatban játszottál, amelyikben ott volt Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder és Zlatan Ibrahimovic. Különleges idők lehettek ezek az Ajaxban, nem igaz?
Arnold Wischum, Amszterdam
Hihetetlen időszak volt. Tökéletes egyensúlyt teremtett a csapatban a tehetség és a tapasztalat, és akkoriban az Ajax a Bajnokok Ligájában is megállta a helyét. Állandó indulók voltunk, és gyakran jutottunk tovább a kieséses szakaszba is. Ez rengeteg fiatal tehetséget vonzott a különböző országokból, így állt végül össze az a csapat. A keretnek nagyjából a nyolcvan százaléka nagyobb európai kluboknál kötött ki később.

Milyen érzés volt mindennap Ibrahimoviccsal edzeni? Tényleg annyira öntelt volt?
Danni Cook, Twitter
Csodálatos ember. Imádja a tréfát. Nem beképzelt vagy arrogáns, inkább nagy az önbizalma, szereti önmagát. Igazán jó barátságban voltunk az Ajaxnál. Volt, hogy eljártam hozzá vacsorázni, mert kiváló figura volt, és még ma is az. Egy ideje nem találkoztunk már, de örülök, hogy hosszú és sikeres pályafutása lehetett.

Egy holland újságíró azt írta egyszer rólad, hogy te vagy a jobblábas Edgar Davids. Tényleg van köztetek hasonlóság?
Johan der Vij, Facebook
Az egyik példaképem volt, de ő valójában a teljes pályát befutotta. Hasonlóság inkább a mentalitásunkban, a posztunkban és abban van, hogy mindketten az Ajaxnál nevelkedtünk. Azonban ő sokkal inkább támadó szellemben és technikásan játszott, mint én. Sokkal több volt védekező középpályásnál, helyzeteket is kialakított, és rengeteg gólt szerzett.

„NEM HIÁNYZIK A MANCHESTERI ESŐ, DE JÓK VOLTAK A PUBOKBAN A VASÁRNAPONKÉNTI SÜLTEK”

Lett volna más választásod is, amikor a Manchester City megvásárolt a Hamburgtól? Milyen érzés volt Mark Hughesért játszani?
Ryan Rhodes, Facebook
Nagyon hálás vagyok ezért a lehetőségért, amelyet Mark Hughestól kaptam. Remek kapcsolatban álltunk egymással, sőt állunk a mai napig. Erős személyiség, győztes típus, és ez meglátszott az edzéseken is, amelyeket összeállított. Mindegyik intenzív és versenyszellemű volt. Akkor igazoltam a Manchester Citybe, amikor az a tizenegyedik, tizenkettedik helyen állt a bajnokságban, és mehettem volna nagyobb csapatokhoz is, de vonzó jövőképet kínáltak. Azt mondták, több nagy igazolás közül én vagyok náluk az első, és ha kitartok ott türelemmel, annak meglesz az eredménye. Hittem nekik, és így lehetőséget kaptam, hogy abban a bajnokságban lépjek pályára, amelyet gyerekkorom óta figyelemmel kísértem. Tetszett, hogy mi vagyunk a másodhegedűsök. Mindenki a Manchester Unitedot ismerte, mi pedig változtatni akartunk ezen.

Mit gondolsz Manchesterről, a városról? Szerettél ott lakni?
Mark Waugh, Didsbury
Egy évben tizenegy hónapot esik az eső, úgyhogy nem hiszem, hogy családi nyaraláshoz ez lesz a legfőbb célpont. Ám ettől eltekintve mindig kiváló légkör uralkodott a városban, életem egyik legjobb időszakát töltöttem ott. Nem olyan nagy, mint London, de azért van mit csinálni. Nyáron pezseg, és örömmel jártam a különböző pubokba vasárnaponként sülteket enni. Nagyra becsülöm a várost, de az időjárás miatt nem élnék ott, miután befejeztem a futballt.

Mennyire volt nagy csapás, amikor Roberto Mancini átvette a vezetőedzői posztot Hughestól?
Ralph Williams, Twitter
Mancini olasz, így senkit sem lepett meg, hogy főként a technikára és a védekezésre helyezte a hangsúlyt. Egészen másképp gondolkodott, mint Hughes. Elsőként azt akarta látni, hogy a védelemben megállod a helyed, utána jöhetett a második lépés. Csapatként és egyénileg is hatalmas változáson mentünk keresztül a keze alatt. Mancini és Hughes is felforgatta a klubot. Majdnem mindent megnyertünk a vezetésével, úgyhogy csakis tiszteletet érdemel.

Te magad elhitted, hogy a Citynek lesz még esélye az utolsó napon alkotni a QPR ellen, és megnyerni a bajnoki címet?
Jimmy Truman, Facebook
Egy nullára vezettünk egy olyan csapat ellen, amelyik a kiesés ellen küzdött, majd a semmiből feljöttek, és kettő egyre fordítottak. Akkor mindnyájan egymásra néztünk, és azt mondtuk, hogy ez nem lehetséges. Nem voltunk hajlandóak feladni, és Mancini is megtette a szükséges változtatásokat. Behozta Edin Dzekót és Mario Balotellit, így már három csatárral voltunk ott a pályán. Istennek hála működött. Őrület, ahogyan véget ért, ilyet többet nem fogunk látni. Az a pillanat, amikor Sergio Agüero betalált, életem legnagyobb megkönnyebbülése, legcsodálatosabb momentuma volt. Erről szól a futball: szenvedély, érzelem és győzelem. Emlékszem, ahogyan odasprinteltem a szögletzászlóhoz, ahol Agüero ünnepelt félmeztelenül. A lelátón felnőttek sírtak. Mindenkit megdöbbentett, ami történt. Borzasztóan boldog vagyok, hogy a részese lehettem.

Rendszeresen azt teszik szóvá veled kapcsolatban, hogy mennyire kemény vagy. Nem gondolod, hogy alábecsülik a technikai tudásodat?
Roger Brucht, Facebook
Ez valóban így van, de rendben is van, ha egyszer védekező középpályás vagy. Szeretem a posztomat, mert tudom, hogy mennyire fontos a csapatban. Az emberek sosem beszélnek Roy Keane technikai tudásáról, csak a fizikuma kerül szóba. Az én posztomon a technika számít, ha vezetni akarod a csapatot. A védelem előtt állsz, de közben tömnöd kell a támadókat is, úgyhogy te állsz középen, te vagy a kulcs. A passzaim aránya minden csapatnál kiugróan jó, ami azért van, mert nagyon szeretek futballozni, és az Ajaxnál tanulhattam.

„NEM SZÁMÍTOTTAM RÁ, HOGY ESETLEG KIÁLLÍTANAK ALONSO ELLEN, SZERENCSÉTLEN ÜTKÖZÉSNEK TARTOTTAM. MÉG JÓ, HOGY ANGOL VEZETTE A MÉRKŐZÉST”

Stuart Holden és Hatem Ben Arfa egyaránt szenvedett sérülést a szereléseidtől. Szándékodban állt bántani őket?
Johnny Powell, Devon
Nem, sosem bántottam senkit direkt. Ilyen helyzetekben mindig keményen mentem bele a másikba, de sosem azért, hogy bántsam. Ilyenkor előfordultak szerencsétlen helyzetek is, és előfordult, hogy a másik fél csak lassan épült föl az ekkor szerzett sérüléséből. Én magam sem akartam megsérülni. Mindkettőjükkel beszéltem utána. Ma már minden rendben, túlvagyunk rajta.

Számtalan kiváló játékossal és csapattal álltál szemben pályafutásod során. Nem az volt a legkeményebb, amikor a 2010-es világbajnokság döntőjében a spanyol passzos játékot kellett volna hatástalanítani?
Howard Wright, Facebook
Borzalmasan kemény volt, láttam, hogy olyan sebességgel és önbizalommal játszanak, amely ellen nem tehetek semmit. Szeretem elcsenni a labdát az ellenféltől, de itt egész egyszerűen nem ment. Az elején elhatároztuk, hogy egyben maradunk, igyekszünk megakadályozni, hogy hátulról építkezzenek, és úgy gondoltuk, megnyerhetjük a kontrákat ellenük. Arjen Robben előtt hatalmas lehetőség adódott a második félidőben, hogy szerezzen egy gólt ebben a játékrendszerben, de sajnos nem sikerült. A spanyolok viszont elképesztő csapattal álltak ki, ott volt köztük Xavi, Xabi Alonso, Andrés Iniesta és még sokan mások a világ legjobbjai közül.

Mennyire volt kiábrándító érzés, hogy egészen későn kaptatok gólt a 2010-es vébédöntőben, miután sokáig remekül tartottátok magatokat?
James Parker, Twitter
Elkeserítő volt. A századik perc környékén lejöttem, mert már a tizenegyesekre készültünk. Aztán végül Iniesta a száztizenhatodik percben talált be, időnk sem maradt válaszolni. A vébéserleg mellett kullogtunk be az öltözőbe, és láttuk egymás arcán az elképesztő csalódottságot. Kiábrándító volt, mert ez a legmagasabb, ahova egy labdarúgó eljuthat, és jó, ha egy emberélet során egyszer előfordul. Ha valaki nagyon szerencsés, talán kétszer. Szóval elkeserítő volt, de azért nagyon büszkék vagyunk, hogy odáig jutottunk.

Nem idegesít, hogy még mindig inkább a Xabi Alonso elleni megmozdulásodról beszélnek, és nem az egyéni teljesítményedről?
Tom Dicks, Liverpool
Nem. Meg kell érteni, hogy olyan eseményről van szó, amelyik az egész világ szeme láttára történt. Cseppet sem zavar. Túl vagyok rajta, ilyen a futball. Szerencsém volt, mert folytathattam a mérkőzést. Labdára mentem, csak arra figyeltem. Nem láttam, hogy érkezik Alonso, mert olyan területről jött, ami már nem volt a látóteremben. Nem számítottam rá, hogy esetleg kiállítanának, szerencsétlen ütközésnek tartottam. Szerencsém volt, hogy az a Howard Webb vezette a mérkőzést, aki sok hasonlót látott már. Az eset után azonnal feltettem a kezem.

Beszéltetek már Xabi Alonsóval a döntő után? Megvitattátok a szituációt?
Raquel Barrett, Liverpool
Találkoztunk már, de ez az eset nem került szóba. Ez már csak egy pillanat a futballtörténelemben. Aznap este világbajnoki aranyérmet akasztottak a nyakába, úgyhogy nem tartom valószínűnek, hogy ezen rugózik. A mi sportunkban létezik fizikai kontaktus, gyakran ennél kevesebbért is kiállítanak. Lehet, hogy egyszer leülünk majd, iszunk egy sört, és jót nevetünk rajta.

Mi a baj a holland válogatottal az utóbbi időben?
Bryan Rudy, Facebook
Szerintem az lehet, hogy az idősebb generációt túl hamar váltották le. Az én korosztályom játékosai alig kerültek be a keretbe 2014 után. Pedig szerintem a tapasztalatunk jól jöhetett volna a fiatalabbaknak. Túl gyorsan történt az átmenet. Egy csapat nem állhat csak fiatalokból, akiknek nincs tapasztalatuk. Minden nemzetnek van építkezős korszaka, ez megtörtént Belgiummal és Franciaországgal is. Kihagytak néhány tornát, majd megerősödve tértek vissza. Velünk is ez lesz.

Pep Guardiola mérges lett rád, miután szerelted Joshua Kimmichet a 2015-ös, Bayern München elleni mérkőzéseteken. Mit mondott?
Josh Jenkins, Facebook
Pep Guardiola erős érzelmekkel ragaszkodott a játékosaihoz. Éppen ezért jogot formált arra, hogy kifejezze aktuális érzéseit, ahogyan én is. Férfiak vagyunk, nem gyerekek, mindketten nagy egóval rendelkezünk, és védeni akartuk magunkat. Tényleg nem volt több mint egy kis összeszólalkozás.

Nagyon hiányzol Los Angelesből! Hogyan emlékszel a Galaxyban töltött idényre 2016-ban? Így utólag milyennek látod az MLS-t, összehasonlítva más bajnokságokkal?
LAG Explicit Rumors, Twitter
Nincs kiesés, így aztán nincsen nagy nyomás sem, emiatt pedig más érzete van a győzelemnek és a vereségnek is. Lehet, hogy kikapsz, de van következő alkalom, és nincsenek végzetes következmények. A színvonal ezért nem változik. Mivel nem ez a legfontosabb sportág Amerikában, nem fektetnek nagy hangsúlyt az utánpótlás-nevelésre sem. Az sem segít, hogy egyre több külföldi játékost hívnak be. Az országnak az utánpótlásra kellene koncentrálnia, és egyre inkább bevonni a gyerekeket a futballba. Ezzel együtt is nagyon élveztem a Galaxynál eltöltött időt, vezetőedzőm, Bruce Arena pedig csodálatos volt. Remekül telt az időm Stevie Gerrard, Robbie Keane, Giovani dos Santos és Ashley Cole társaságában. Igaz, csak kilenc hónapot töltöttem ott, mert hiányzott az európai futballra jellemző versenyszellem, de nagyon jó döntést hoztam, hogy kipróbáltam.

Igaz, hogy autókereskedést nyitottál, amíg Hamburgban éltél? Adtál el valamilyen hírességnek is járgányt?
Craig Gray, Twitter
Nagyon szeretem az autókat, a nagyapám a Ford magas rangú vezetője volt Hollandiában, és félévente jelent meg valamilyen új típussal. Elhatároztam, hogy ha lesz rá pénzem, én is belevágok. Németország a világ legjobb helye, ha autókról van szó, úgyhogy ott belekezdtem. Akkor ismerkedtem meg az élettársammal is, és most, tizenegy évvel később jól megy az üzlet, illetve a kapcsolat is. A kereskedés népszerű a futballisták körében. Vett már tőlem autót Wesley Sneijder, Robin van Persie és Kevin-Prince Boateng is az évek során.

Sokáig tervezel még a pályán maradni? Lehetséges, hogy egyszer visszatérsz az Ajaxba?
William Edstrom, Twitter
Boldog vagyok a Mainz csapatában, ugyanakkor harmincnégy éves vagyok. Úgy sejtem, még egy vagy két év van bennem, aztán befejezem. Ezt követően már csak a móka kedvéért játszom majd a barátaimmal, utána sörözünk, és visszavonult futballistaként élem életem.

(Megjelent a FourFourTwo magazin 2018. júliusi számában.)