Az első körben a két csapat nagy meglepetésre pontot tudott rabolni a nála esélyesebb ellenfelétől. Ecuador Paraguay, míg Venezuela Brazília ellen játszott gólnélküli döntetlent. Nos, a két remi és a brazilok Paraguay elleni 2-2-es pontosztozkodása annyit jelentett, hogy amelyik csapat ma legyőzi riválisát, az szinte biztosan továbblép a „B” jelzésű csoportból, míg a vesztes megválthatja a jegyét a hazája felé tartó repülőre. Ecuador tíz éve nem tudott Copa America mérkőzésen győzni, ám akkor éppen Venezuela volt az eltiport ellenfél.
A kezdeti tapogatózás után hamar sikerült komoly gólszerzési lehetőséget kialakítania a bordó mezes venezuelaiaknak. Cichero futtából bombázta kapura a labdát 25 méterről, de Elizaga résen volt és hatalmas bravúrral oldalra tudta paskolni a löketet. A magyar származású Miku csapott le a kipattanóra, de hét méterről kicsit kisodródott helyzetből csak az oldalhálót találta el. Nem álltak le a bordó mezesek, hiszen hamar újabb lehetőséghez jutottak. Ezúttal Maldonado lőtt kevéssel a bal kapufa mellé. Negyedóra elteltével ugyan nehéz volt tanulságokat levonni, de arra mindenképpen következtetni lehetett, hogy egyik csapatnak sem az erőssége a kreatív, látványos támadásépítés. A 19. percben Arango adta el a labdát, majd az első kidolgozott ecuadori támadás végén Christian Benitez lőtt a nézők közé. A 22. minutumban Mendez és Perozo fejpárbaja után az előbbi alaposan fejbe könyökölte ellenfélét, ami után a vérző Perozót kellett hat percig ápolni, ám az eredményes orvosi beavatkozás után folytatni tudta a mérkőzést. Fél óra elteltével sem változott a játék képe. A játékosok mezőnyben gyűrték egymást és nem sikerült igazán nagy helyzeteket kidolgozniuk. A 33. percben egy jobb oldali szögletnél nem figyeltek kellően a sárga mezes védők, így a pontrúgáshoz fellépett Oswaldo Vizcarrondo fejelhetett nem sokkal a kapu fölé. A félidő végére teljesen visszavett a két csapat. Hogy a nézőtéren és a televíziók előtt ne aludjon el senki, arról Benitez és Arango szeretett volna gondoskodni, de gyenge próbálkozásaik nem emelték senkinek sem az izgalmi állapotát.
Mezőnyjáték és kemény belépők, amennyiben röviden kellene összefoglalni a látottakat. A látványos cseleket becsúszásokkal és taktikai faltokkal büntették a védők, ami tördelte és lapossá tette a mérkőzést. A rengeteg eladott labda sem növelte az összecsapás gyenge színvonalát, ráadásul a gyepet is csak a becsúszásokkal szántották fel a játékosok. Ettől a két csapattól talán elfogadható volt a gyengébb produkció, ráadásul Venezuela meglepetésre közelebb állt a vezetés megszerzéséhez.
A második játékrész nagy kérdése az volt, hogy vajon látunk-e gólt. Erről egyből a kezdés után Arango szeretett volna gondoskodni, de a ballal leadott távoli kísérlete elszállt a kapu fölött. Perozónak nem volt ma szerencséje a sérülésekkel. Az 52. percben újra vérezni kezdett a homlokán felszakadt bőr, ami miatt ismét ápolásra szorult. Kilenc perccel később nem sikerült felszabadítaniuk az ecuadori védőknek. A kavarodás végén Miku öt méterről sarkazta kapura a labdát, ám Elizaga bravúrral hárítani tudott. Azonban a következő támadásnál már nem volt ellenszere a kapusnak. Egy remek egyérintős akció végén Miku készített le Cesar Gonzalez elé, aki 30 méterről kapásból a jobb alsóba bombázott. 1-0. A gól megfogta Ecuadort. A 68. percben Arango gyalogolt be a tizenhatoson belülre, majd csapattársával egymást zavarták, de még sikerült lőnie. A labda az egyik védő kezére pattant, de Walter Quesada nem ítélt büntetőt az eset után. Kicsivel később Rincon rosszul vett át egy labdát, ami után a földre került. A sárga mezesek kirúgás helyett inkább egy távoli kapura lövéssel próbálkoztak. Ez alaposan felhúzta a venezuelai játékosokat, így kisebb lökdösődés alakult ki a játéktéren. A 77. percben Caicedo előbb lefordult őrzőjéről, majd újabb cselek után már az ötösön találta magát, szemtől-szembe Vegával. Ezen ő maga is annyira meglepődött, hogy odagurította a kapus kezébe a labdát. Ez volt a legnagyobb ecuadori egyenlítési lehetőség. Az utolsó tíz perce sikerült felpörögnie a csapatoknak. Előbb Meza durrantott mellé, majd Caicedo rövid alsóba szánt lövését kotorta szögletre Vega. A hajrára összekapta magát Ecuador és a kapuja elé szegezte Venezuelát.
A második félidőben a venezuelai vezető találat fordulópontnak bizonyult. Addig az első félidőben tapasztalt lassú és pontatlan játék zajlott a pályán. Gonzalez bombája után, de főleg az utolsó negyedórában viszont megélénkült a mérkőzés, amelyet a fegyelmezettebb bordó mezesek nyertek, teljesen megérdemelten. Venezuela – Ecuador 1-0 (0-0) Estadio Padre Ernesto Martearena, Salta, 10 000 néző. Vezette: Walter Quesada (costa rica-i).
Venezuela (4-4-2): Vega –Rosales, Vizcarrondo, Perozo, Cichero – Gonzalez (Meza 65.), Lucena Rincon, Arango – Miku (Rondon 75.), Maldonado (Di Giorgi 81.) Ecuador (3-5-2): Elizaga – Reasco, Araujo, Erazo – Ayovi, Castillo (Quiroz 76.), Noboa, Arroyo, Mendez – Benitez, Caicedo
Gólszerző: Gonzalez (63.)
A B csoport állása:
Tolnai Balázs
