Gerrard: Nehéz minket megverni

A Nemzetközi Labdarúgó Szövetség hivatalos oldala először arról kérdezte a 29 esztendős középpályást, hogy mit tanult a 2006-os vb-n történtekből, egészen pontosan arra gondolva, amikor a Portugália elleni negyeddöntő mérkőzésen a büntetőpárbajban hibázott. „Azt hiszem, hogy a jövőben sokkal higgadtabb leszek. Keményebben fogok dolgozni az edzéseken, hogy tudjam, mit is kell ilyen helyzetben tenni. 2006-ban nagyon gyorsan történtek a dolgok, és már a hibám után tudtam, hogy sokkal jobban kellett volna figyelnem. Ez egy hatalmas nyomás, nekünk, játékosoknak tudni kell ezt kezelni. Ez 2006-ban nekem nem sikerült, de ha legközelebb ugyanilyen helyzetbe kerülök, akkor megpróbálok jobban megbirkózni vele. De nehéz, mert nem olyan, mintha az edzésen lenne elvégezve egy büntető – sokkal nagyobb a felelősség.” A háromoroszlános nemzeti csapat remek teljesítménnyel jutott ki a 2010-es világbajnokságra, tíz mérkőzéséből kilencet megnyert, és az egyetlen vereség is akkor csúszott be, amikor már biztos volt a kijutás. „Nem hiszem, hogy egy pillanatot is ki lehetne emelni a kvalifikációs sorozatból, de ha összességében vizsgáljuk, akkor azt mondanám, nagyon következetesek voltunk. Egy olyan csapattá váltunk, amelyet nagyon nehéz megverni, és jó pár mérkőzésen egészen kiváló produkcióval álltunk elő. A legfontosabb dolog az, hogy továbbra is keményen dolgozzunk, hogy javuljunk a vb előtt.” Máig egyetlen világbajnoki címét 1966-ban nyerte az angol válogatott, és a szakemberek egyetértenek abban, hogy nagyobb esély van a torna megnyerésére most nyáron, mint azóta bármikor: a játékoskeret, de legfőképpen a szövetségi kapitány személye, Fabio Capello miatt. „Játékosként el kell fogadnunk a nagy elvárásokat és az angol válogatottban való pályára lépéssel járó nyomást. A média és a szurkolók nagyon szenvedélyesek, és sokat várnak tőlünk. Lényeges, hogy mi játékosok a lehető legjobban kezeljük ezt. Capello? Ő egy nyertes típus, hihetetlen mennyiségű tapasztalattal rendelkezik, és igen figyelemre méltó eredményeket ért el. Győztes mentalitást adott át a gárdának.” Anglia a vb-n a C jelzésű csoportba kapott besorolást, ahol az Egyesült Államokkal, Algériával és Szlovéniával fog megmérkőzni a továbbjutásért. Gerrard elismerte, hogy jó gruppba kerültek, viszont óva intett attól, hogy bárki is lebecsülje az ellenfeleket. „Elégedettek vagyunk a sorsolással, és biztosak vagyunk abban, hogy továbbjutunk a csoportból, ugyanakkor tisztelnünk kell mindenkit. Az összes gárda fantasztikusat nyújtott ahhoz, hogy ott legyen a vb-n, és mindhárom csoportriválisunk mindenre elszántan fog pályára lépni ellenünk, életük meccsét fogják játszani.”