Fotó: FourFourTwo.com/Getty
Mark White elemzése a FourFourTwo.com oldalon.
Legyünk őszinték. Három évvel ezelőtt Jack Grealish valószínűleg nagyobb eséllyel töltötte volna a nyarat a Love Islanden (brit párkereső valóságshow – a szerk.), mint a válogatottban. Elvégre megvan hozzá a divatos sérója is – úgyhogy sokan megkérdőjelezték, nem pazarolta-e el a nemzetközi karrierjét egy olyan válogatottra, amely nem szokott nyerni. Egy vátesz vagy, ha évekkel ezelőtt megjósoltad volna, hogy ő lesz a kiválasztott, akit Gareth Southgate a 69. percben pályára küld Anglia elmúlt 25 évének legfontosabb hazai mérkőzésén. Hosszú út vezetett odáig, hogy Jack Grealish ilyen fontos szerepet töltsön be a németek legyőzésében az Eb londoni nyolcaddöntőjében.
Amint megkapta az utasítást, hogy álljon be, izgalom tört ki Wembley-ben, a kamera is őt pásztázta. Még nem volt olyan futballista, aki ekkora éljenzést kapott volna anélkül, hogy a pályára lépne – kíváncsiak vagyunk, vajon 25 év múlva Grealish lesz-e majd látható a FourFourTwo címlapján, amint nosztalgiázik erről az Eb-ről. Egyelőre a csapattársai azon szórakoznak, hogy azt sem tudja, mik voltak azok az enciklopédiák. Pedig már 25 éves…
Állandó téma volt, hogy a sok nagyszerű szélső és támadó (Raheem Sterling, Phil Foden, Bukayo Saka, Jadon Sancho, Mason Mount és Marcus Rashford) közül ki kaphat majd szerepet, ám nagyszerű antréjával Grealish megmutatta, mit kínál ennek a csapatnak. Ő képviseli a kiszámíthatatlanságot: egy igazi zsákbamacska.
Minden csapatnak szüksége van egy ilyen játékosra. Kylian Mbappé volt ez Franciaországnak Oroszországban, három évvel ezelőtt; Renato Sanches Portugáliának Franciaországban a 2016-os Eb-n. Angliának nyilvánvalóan Gazza 1990-ben, Michael Owen 1998-ban, Wayne Rooney 2004-ben, Raheem Sterling 2014-ben. A csapatnak háromnaponta 90 percig szüksége van Maguire-re, Walker-re és Rice-re. Grealish-ra viszont épp akkor van szükség, amikor sebességet kell váltani, ami a különbséget jelentheti egy meccsen. Ez vitathatatlanul nehezebb feladat – és vitathatatlanul létfontosságú.
Tavaly biztosan nem kapta volna meg ezt a szerepet az angol válogatottban, ha nincs a világjárvány, vélhetően ott sem lett volna tavaly az Eb-n. Alkalmazkodott, fejlődött, finomította a játékát: néhány edző sokáig nem nagyon tudott mit kezdeni vele. Egy éve még nem volt klasszis játékos, most viszont már az, óriásit fejlődött egyetlen idény alatt. És az Aston Villa játékosa akkor lépett elő, amikor kellett, ettől is különleges.
Játékának fejlődése lehetővé tette, hogy tüzet adjon a csapatnak. Már nem a középpálya közepén rohamoz, hanem kihúzódik a bal oldalra, meri egy az egyben rávezetni a labdát a védőjére, vagy kibillenteni őt az egyensúlyából. A statisztikái – kulcspasszok, gólpasszok, gólok és gólpasszok – az eget verdesik: de ennél jóval többről van szó. Nagyobb birminghami szív dobog benne, mint Tommy Shelbyben (a Birmingham bandája című filmsorozat főhőse – a szerk.). Angliának nincs most még egy ilyen játékosa.
Dean Smith (az Aston Villa vezetőedzője – a szerk.) érdemeit el kell ismerni; talán Ollie Watkinsét is, aki több kulcspasszát értékesítette, mint Mbwana Samatta. És úgy tűnik, Southgate őt is tökéletesen kezelte, könnyedebbé tette általa az angol válogatott játékát.
De az angol–német meccs után magának Grealishnek is köszönetet kell mondanunk, és elnézést kell kérnünk tőle: volt, amikor úgy gondoltuk, ő is elveszlik az angol válogatott számára, mint oly sok más tehetséges huszonéves fiatal az elmúlt évtizedekben. Nos, lehajtotta a fejét, dolgozott keményen, és amikor eljött a pillanat, sziporkázott a nagyszínpadon. Lám, a türelem sokszor kifizetődő. Meg kellett találnia önmagát, és meg kellett találni az ő megfelelő helyét a csapatban. Most megkapta a lehetőséget: ő az, aki egészen másfajta energiát tud adni a gárdának. Southgate híresen megbízható játékosok köré építette fel a csapatát, tele olyan karakterekkel, akiknek örülnél, ha randira hívnának a húgodat. De szükség van olyan beugrókra, akik kevésbé jól félsültek, és a zakójuk sem makulátlan.
És ő megérkezett. Grealish alig játszott két órát az Eb-n, egyik meccset sem játszotta végig, de két gólpasszt adott. Aligha lesz kezdő a következő meccseken, de megtalálták a tökéletes szerepet számára, ő pedig megtalálta önmagát. Amint beszáll a játékba, új lendületet ad a csapatnak.
Forrás: FourFourTwo.com
