A legendás Paolo Maldini nem zárta ki annak lehetőségét, hogy visszatérjen az olasz nemzeti csapathoz, amelynek mezét játékosként 126 alkalommal húzta magára, az örökranglistán csak Gianluigi Buffon (176) és Fabio Cannavaro (136) előzi meg.
A Kapitány (beceneve Il Capitano volt) a Sky Italiának elmondta, szívesen töltene be edzői szerepet az olasz válogatottnál, ahova egyébként egy másik vonalon is kötődik, édesapja, a 2016 áprilisában elhunyt Cesare Maldini ugyanis hosszú éveken át vállalt szerepet az egyöüttesnél, 1980 és 1986 között például segédedzőként dolgozott a legendás Enzo Bearzot mellett.
Aztán 1996 és 1998 között szövetségi kapitánya is volt Olaszországnak, méghozzá sikeres, az 1998-as világbajnokságon a negyeddöntőben csak büntetőkkel győzte le a későbbi győztes Franciaország, és bár a tornán egy meccsen sem kapott ki a rendes játékidőben, és mégis csak a legjobb nyolc közé jutott, a torna után a defenzív taktikáját ért kritikák miatt azonnal lemondott.
Fia, Paolo játékosként kimaradt a válogatott legnagyobb 21. századi sikeréből, a 2006-os, vb-győztes gárdában ugyanis már nem volt benne, 2002-ban visszavonult a nemzeti csapattól. Most azért is van jó esély a visszatérésére az olasz futballba, mert az Olasz Labdarúgó Szövetség alelnöke nem más, mint egykori csapattársa, Alessandro Costacurta.
„Persze, beszéltem már vele, de mindig is nyitott voltam arra, hogy meghallgassam – mondta a 49 éves Maldini a Sky Italiának. – Nehéz neki nemet mondani, főleg, mert nagyon jó barátom is, de előbb lássuk, megfelelőek-e a feltételek, hogy tegyünk valamit. Egyébként meg ‘forza Italia’ mindörökké!”
„A probléma az, hogy nem tudom, mi a válogatott rövid távú célja. Úgy gondolom, ha egy kapitány elkezdené építeni a jövőt, azt az olaszok elfogadnák, de a futballunkban most is megvan a potenciál, hogy kijusson a következő Európa-bajnokságra. Úgy gondolom, az utánpótláscsapatokkal lehet tervezni, de annak ellenére, hogy nem jutottunk ki a világbajnokságra, azért nem mondanám, hogy az olasz válogatott most csak a második vonalban van. De az is igaz, hogy messze vagyunk még a legjobbaktól.”
Egy karizmatikus vezető feltűnésére és szerepvállalására azért is égető szüksége lenne az olasz futballnak, mert nem engedheti meg magának, hogy a nemzeti tizenegy még egy nemzetközi tornát kihagyjon, és a válogatott élén jelenleg álló Luigi Di Biagio csak átmenetileg ül a kispadon, és Maldini erre a múltja matt különösen alkalmas lehet.
Maldini pár szót ejtett egykori klubjáról, az AC Milanról is, szerinte kifejezetten jó döntés volt Gennaro Gattusót reaktiválni Milánóban, az egykori középpályás lelkesedésével, kérlelhetetlenségével és taktikai felkészültségével megváltoztatta az évek óta egy helyben toporgó együttest, úgyhogy hagyni kell tovább dolgozni, ahelyett, hogy a média folyton folyvást mindenkivel összehasonlítgatja.
