Feltámadás: Solskjaer és az új Manchester United – 2. rész

Szöveg Andy Mitten Fotó The Sporting Press

A legtöbb drukker beéri majd a fejlődés örömével, és kevés számít közülük arra, hogy a bajnoki cím az új idényben az Old Traffordra kerül. Solskjaer úgy van vele, ahogyan az Arsenal fiatal edzője, Mikel Arteta vagy Frank Lampard a Chelsea élén: örül, ha 20 százalékot képes javítani csapatán idényenként. Ehhez szükség lesz még jó igazolásokra, de a folyamat rendben halad.

A Sheffield Unitedból visszatérő Dean Henderson személye nyilván egy kis nyomás alá helyezi majd David de Geát, aki túl sok hibát követett el az elmúlt idényben. Luke Shaw teljesítménye sokat javult a balhátvéd posztján, miután megjelent a színen Brandon Williams. Általánosságban elmondható, hogy a csapat mentálisan jobb lett, ennek ellenére a menedzser fenntartja, hogy szükség lesz két-három nagy névre, akik nélkülözhetetlenek valami nagyobb trófea elhódításához.

Jürgen Kloppnak több mint három évre volt szüksége ahhoz, hogy kijavítsa a Liverpool hibáit. Ehhez kellett az a pénz is, amit Philippe Coutinhóért fizetett ki a Barcelona. Az összeget rendkívül ügyesen költötték el. Guardiola pedig már akkor vásárlásba kezdett, amikor még nem is nevezték ki a City élére. Solskjaer tüzet oltott a múlt hibáit illetően egy olyan klubnál, amelyik rémesen szerezte be a játékosait.

A fejlődés azonban nem lesz gyors, különösen azért, mert a United már korántsem annyira domináns az igazolási piacon, mint egykor. A Premier League klubjai már nem szorulnak rá, hogy futballistákat adjanak el, ha pedig mégis, akkor már nem csak a United és az Arsenal verseng értük, mint húsz évvel korábban. A Chelsea-nek és a Citynek szinte kimeríthetetlenek a forrásai. A Tottenham manapság jobb stadionban lép pályára, és jobb edzőpályával büszkélkedhet, mint manchesteri vetélytársa, a Leicester pedig addig is képes volt talpon maradni, amíg rekord árat nem kapott a védő Maguire-ért.

Ami a fiatalok képzését illeti, öt év alatt a befektetett pénz a négyszeresére nőtt. Akkor a City és a Chelsea szinte minden korosztályban megverte a Unitedot, miközben olyan módszereket alkalmazott, amelyekkel a nagy rivális nem értett egyet. A Times arról számolt be 2016-ban, hogy a Citynél vizsgálatot folytat a Premier League, mert felvetődött a gyanú, hogy a klub még a fiatal tehetségek testvéreinek is kifizeti a magánoktatást.

AZ ELŐZŐ IDÉNYBEN A UNITED VOLT A LEGFIATALABB A PL-BEN: AZ ÁTLAGOS ÉLETKORA 24 ÉV VOLT

A United azonban öntelt volt, azt gondolta, önmagában elég a nagy név, Robin van Persie, Darren Fletcher, Andy Cole és Phil Neville mégis úgy döntött, hogy gyermekeit a Cityhez adja be. Az is igaz viszont, hogy Guardiola megpróbálta megszerezni Marcus Rashfordot, az egyetlen olyan vörös manchesterit, akit kinézett magának, de a fiatal játékos úgy döntött, hogy ott marad, ahol jobban érzi magát.

Ennek ellenére nem sikerült megszerezni minden fiatal tehetséget, még úgysem, hogy Hannibal Mejbrit tízmillió fontért megvették a Monacótól 2019-ben. Hatalmas erőket mozgattak meg, hogy elhozzák Jude Bellinghamet a Birminghamből, még Ferguson és Éric Cantona is beszállt a tárgyalásokba. Solskjaernak azonban azzal kellett szembesülnie, hogy Bellingham apja, aki egykor non-league híresség volt, tárgyalt a fia nevében, és mindent tudni akart, még azt is, hány percet lesz majd a fia a pályán. Heti harmincezer fontot ajánlottak neki, továbbá teljesítményfüggő bónuszokat, a Dortmund viszont ötvenezret ad egy hétre. Ezért választotta a német csapatot, de az sem mellékes, hogy szerette volna Jadon Sancho és Christian Pulisic sikeres útját járni.

A United összesen 67 jelentést készített Bellinghamről, és 12 éves kora óta figyelte őt. A Dortmund akkor kezdte el követni, amikor a felnőttcsapat tagja lett a Birminghamben. A manchesteriek arra kérték, nézze meg, milyen sikereket értek el korábban a fiatalok pályára állításában, Bellingham szüleit azonban a garantált játékidő érdekelte.

A Unitedot letaglózta ez a kudarc, ezzel együtt is úgy érzik a klubnál, hogy több ilyen tárgyalásból kerülnek ki győztesen, mint amennyiből nem. És mostanság már a fiatalokra is szívesen költenek.

„Nem adtunk ki erre a célra annyi pénzt, mint más klubok, de az elmúlt két-három évben sokkal többet költöttünk, és a jó irányba mozdultunk el – mondja Neil Wood, az U23-as csapat edzője, aki látta, miként lesz Williams és Mason Greenwood az első csapat játékosa. – Vannak nagy tehetségek az építkezésünk során, de úgy alakítjuk a dolgokat, hogy a keret is egyre fiatalabb legyen.”

Mindez azt jelenti, hogy a 17 évesek az U23-as keretbe léptek elő, míg néhányan az U18-ból készen álltak rá, hogy ott legyenek az ifi FA-kupa döntőjében a Chelsea ellen, mielőtt a járvány miatti leállás életbe lépett volna.

„A United stílusát képviseljük – állítja Wood. – Fontos, hogy sokat birtokolják a labdát. Amikor az ember visszagondol a régi nagy csapatokra, azok gyakran hirtelen kontráztak kint a széleken.”

„Nagyon fontos, hogy az akadémia edzői lássák a munkájuk gyümölcsét, azt, hogy a futballistáik eljutnak az első csapatig” – mondja Phelan, akinek a tudása sikeressé tette a Unitedot Ferguson idején. Abban az öt évben, amíg a csapat játékosa volt, és abban a tizenegyben, amíg edző, megtapasztalt hullámvölgyeket és csúcsokat is. Fergie megbízott az értékítéletében. Mindig elmondta a véleményét, és mindig őszinte volt. Tagja volt az együttesnek, amikor Ryan Giggs, David Beckham, Lee Sharpe és társaik feltűntek a színen.

„Láttuk, hogy a mieink többségéből hiányzik a félelem, és nagyon magabiztosan edzettek a felnőttekkel – magyarázza a most felemelkedő fiatalokról. – Emiatt kerülhettek az első csapatba, de még nagyon az út elején járnak.”

Solskjaer fiatal csapattal kísérletezhet, az előző idényben ez volt a legfiatalabb a Premier League-ben, tagjainak átlagos életkora 24 évet és 292 napot tett ki.

„Fontos, hogy érezzék, még nem ők az igazán nagy dobás, és időre lesz szükségük ahhoz, hogy fejlődjenek – folytatja Phelan. – Ki kell, hogy alakuljon az a mentalitás, amely átsegít a hullámvölgyeken, amiben ott van már a csalódás is, mert ez is a labdarúgás része. Az idő továbbra is nagyon fontos tényező egy fiatal fejlődésében.

„AKIK BENNE VANNAK A FUTBALLBAN, TUDJÁK, VALAMI MEGVÁLTOZOTT AZ MU-NÁL”

A tapasztalt profik mindig a sikert akarják. Az viszont nem jön mindig, ettől talán egy kicsit karcosabbak, türelmetlenebbek és mogorvábbak lesznek. Ettől még nagy szükség van rájuk. Példát állítanak a fiatalok elé, miközben a futballon kívüli való életben ők maguk is fiatalok még.”

A Unitednál nagyon sokat számítanak az adatok a vásárlások idején. Solskjaer új emberekkel töltötte fel az edzői, a sporttudományi, az erőnléti, a megfigyelői és az elemzői állásokat. Ma már a mindennapok része, hogy élőben figyelik a visszajelzéseket, elemzéseket készítenek, miközben zümmögnek a drónok az edzőpálya fölött.

Michael Clegg korábbi játékosa a klubnak, és hosszú időt töltött a Sunderland erőnléti edzőjeként, Richard Hartis pedig elismert kapusedző. Martyn Pert a sporttudomány doktora, és Argentínában tanulmányozta Marco Bielsa módszereit. Az elmúlt idény kezdetén csatlakozott a klubhoz. Feladata, hogy azoknak is megfelelő edzést nyújtson, akik nem lépnek pályára. Ha például a nigériai csatár, Odion Ighalo nem játszik, még mindig szüksége van a meccsformára, az egyik edző megfogalmazása szerint „nem lehet egy marék sz…r, csak azért, mert kihagyták”.

Az egykori középpályás, Nicky Butt manapság az első csapat fejlődéséért felel, és közvetlenül Solskjaernek számol be. Amikor a tavasz során leállt minden, ő figyelt oda a legapróbb részletekre az ifikkel és a szüleikkel. Az ő felkérésére tartott előadást Giggs, Rashford és Scott McTominay a fiataloknak.

Charlie Owens az akadémiáról került át az első csapat sporttudományért felelős szekciójának élére. Simon Wells felel az új játékosok kiszemeléséért, David Horrocks, aki szintén volt az akadémián, az egyéb sportágak gyakorlatainak a tudora, Richard Hawkins az egyéni és a csapatteljesítmény feje. Andrew Meredith a St. Pauliból érkezett, és az adatelemzés felelőse. A tőle származó adatok értékes kincset jelentenek a fiatalabb edzőknek és labdarúgóknak.

„Amíg Mourinho volt a menedzser, várnunk kellett, hogy ő hívjon – így az egyik munkatárs. – Most bármelyik ajtón bekopoghatunk.”

Solskjaer szívesen osztja meg a felelősséget, és amikor először választották meg a Hónap edzőjének, a teljes edzői stábbal fényképeztette le magát. A végső döntéseket azonban mindig ő hozza meg.

Michael Carrick és Kieran McKenna az első csapatot edzi. Phelan, Solskjaer jobb keze mindig ott van, és kíváncsian hallgatja az észrevételeiket.

Ő maga nagy változásokat élt már át a labdarúgás világában, mégis az állandó elemek fontosságát hangsúlyozza. „A futball sokat változott, amióta én magam is aktív játékos voltam, és ma már másként lehet motiválni a fiatalokat, de még ma is nagyon elkötelezettnek kell lenniük, nem szabad, hogy a bizonyos hangok elszakítsák őket a feladatuktól, és attól, amit elérhetnek – mondja. – Ez nem is olyan könnyű, mivel minden figyelem rájuk irányul. Ezen túl rengetegen veszik körbe őket. Régen csak a vezetőedző volt rájuk igazán hatással, de ma már nagy létszámúak a stábok. Mi edzők szintén fontos szerepet töltünk be az életükben, segítünk elérni, amit szeretnének. Nem könnyű feladat, fontos, hogy végig nyugodtak maradjanak. A bejáratnál le kell tenniük a telefonjukat, és néhány órára kikapcsolni azt.

A Manchester United kommunikációja sokat javult, különösen a járvány idején, amikor a klub szorosabb kapcsolatot alakított ki a helyi közösségekkel.

A párbeszéd a meccsre járó szurkolókkal szintén jobb lett, pedig 2005-ben, amikor a Glazer család átvette az irányítást, érzékelhetően megszakadt. A United kereste a kapcsolatot a Red Army szurkolói csoporttal, hogy egy kicsit oldani tudják a hosszú időn át lefagyott légkört a stadionban, kedvezményeket adtak nekik, hogy a legelszántabb drukkerek együtt lehessenek a hazai meccseken.

Áprilisban a klub engedélyt kapott, hogy beállítson 1500 olyan széket, amelyekről a jelenlegi idényben biztonságosabban megtekinthetőek lesznek a hazai összecsapások. Ingyenes utazással segítették azokat a fanatikusokat, akik elkísérték a csapatot Nur-Szultanba az Európa-liga-meccsre, és ingyenes jegyeket osztogattak a gyerekeknek, hogy egy kicsit változtassanak a demográfián.

Rashford jótékonysági tevékenysége nemzetközi elismerést kapott.

Ami a játékoskeretet illeti, Pogba maradt, pedig minden jel arra mutatott, hogy a nyáron távozik. Nagy talánynak tartják őt, nagyon jó futballistának, aki nem elég következetes. Ha ő és Fernandes továbbra is ragyoghat, Van de Beek pedig hozzáteszi a gólokat, a támadószekció nagyon biztató lehet. Rashford és Martial a legjobb formájában van, Greenwood pedig mindenkit meglepett azzal, hogy 17 gólt szerzett abban az idényben, amelynek során betöltötte a tizennyolcat. Ebből öt az Európa-ligában született, ahol a United gyengébb felállásban lépett pályára, a Premier League-ben viszont két számjegyű gólja volt. A Bajnokok Ligájában keményebb ellenfelek várnak a csapatra, sokkal intenzívebb lesz a kihívás. Emiatt kellett megerősíteni a nyáron, és eladni olyanokat, akik túl sokat kerestek ahhoz képest, hogy mennyi időt töltöttek a pályán.

Solskjaer öt jelentősebb szerzeménye, különösen Fernandes, máris sokkal jobbnak bizonyult, mint elődei hasonló akciói. A portugál játékos már akkor nagyon jó benyomást tett mindenkire, amikor januárban a feleségével, a lányával és az ügynökével megjelent a Manchester United ebédlőjében, és tökéletes angolsággal bemutatkozott. Hetekkel később már iskolás gyerekek kiabálták a nevét az edzőpályán.

„FERNANDES TUDJA, HOGY MÉG NEM TÖKÉLETES, DE MINDENT MEGTESZ A FEJLŐDÉSÉRT”

„Nagyon jó igazolás volt – mondja Phelan, aki Lisszabonba is elutazott, hogy megnézze. – Jöhetett volna egy kicsit korábban is, de még épp jókor történt. Nagy adag lelkesedést hozott magával, és mindenre hatással akar lenni. Elkötelezett, és jól viselkedik, ugyanezt elvárjuk a játékosainktól. Felfrissülést jelent, miközben nagyon sokat tud a labdarúgásról. Tudja magáról, hogy még nem tökéletes, és mindent megtesz a fejlődés érdekében. Ébresztőt fújt, és sokan neki köszönhetően jöttek rá, hogy nem ülhetnek a babérjaikon. A teljes csapat mentalitását megváltoztatta, készen állt a kihívásra, amihez meg is van a személyisége. Nagyon örülök, hogy nem más szerezte meg előttünk.”

Azon a napon, amikor Fernandes megérkezett, a United az ötödik helyen állt a tabellán, 14 ponttal maradt le a harmadik helyezett Leicester mögött. Az idény végére Solskjaer csapata megelőzte a Leicestert és a Chelsea-t, a londoniakat 2–0-ra verték meg a sikeres téli edzőtábor után Marabellán, ahol az új szerzemény jól beilleszkedett. Ed Woodward mosolyogva szólt oda Solskjaernek a győztes meccs után a Stamford Bridge-en, hogy a következő évben is lesz-e Marabella. Ekkor még szó sem volt a járvány miatti leállásról.

Akkor hát merre tovább? A fejlődést mindenki elvárja, a bajnoki cím nem túl valószínű, az pedig, hogy a csapat ismét 33 ponttal maradjon el a bajnoktól nem elfogadható. Fontos a fiatalok integrálása, ahogy lényeges az is, hogy érkezzenek jó futballisták, mert még mindig javítani kell azon a csapaton, amelyik az előző idényben nyerni tudott a Manchester City otthonában, és kétszer is legyőzte a Chelsea-t.

„Megvannak a módszerek, hogy miként kell bajnokicím-aspiráns csapatot építeni, de kellenek majd jó megállapodások is – mondja Phelan. – Vannak bizonyos játékosok, akiket nagyon szeretnénk a soraink közt tudni. Nem szeretnénk, ha látszana a futballunkon, hogy éppen Fernandes vagy McTominay van-e a pályán.”

Solskjaer állítja, szeretné, ha a United versenyben lenne a bajnoki címért. Sem Mourinho, sem Van Gaal nem érezte, hogy esélye lehet erre, mert először azt hitték, hogy a United bárkit megvehet, aztán rájöttek, hogy mégsem. Ennek ellenére mindketten egy vagyont költöttek játékosokra.

A klub állítja, hogy az üzleti modellje rugalmas, amit az erejének köszönhet, valamint annak, hogy anyagi szempontból több lábon áll. „Ennek köszönhető, hogy van önbizalmunk, és bátran fektetünk be a hosszú távú jövőbe legfőbb célunk érdekében: hogy trófeákat nyerjünk – mondta egyik forrásunk. – Ugyanakkor ebben a folyton változó helyzetben óvatosak is vagyunk.”

Phelan tele van várakozásokkal. „Hatalmas lépéseket tettünk meg, és rövid idő alatt többet értünk el, mint amennyit eleinte reméltünk. Közel kerültünk néhány sikerhez, ennek ellenére még mindig nagyon távol éreztük magunktól őket. Sokat kell még tennünk, de a folyamat elindult, és egyre több fiatalnak adunk lehetőséget. Akik benne vannak a labdarúgásban, tudják, hogy valami megváltozott a Manchester United háza táján. A legnagyobbak még mindig szívesen jönnének ide, de nekünk is tennünk kell értük. Építkezünk, és most nem dőlhetünk hátra.”

A volánnál Solskjaer ül, lába a gázpedálon. Lehet, hogy lesznek még kátyúk, de legalább tudják, merre tartanak. A vezetők persze valószínűleg nem erre az útra gondoltak: az MU a Tottenham ellen hazai pályán 6–1-re kapott ki korábbi menedzsere, José Mourinho csapatától. Lapzártakor hírnevéhez méltatlanul áll a Premier League-ben: négy forduló után egy meccsel kevesebbet játszva, három ponttal a 16. Talán az új szerzemény, Edinson Cavani segíthet majd.

(Megjelent a FourFourTwo magazin 2020. novemberi számában.)