Szöveg Si Hawkins Illusztráció Nate Kitch
A 21. századi futballszurkolók legfurmányosabb dilemmája következik. Vajon Mo Szalah, Harry Kane vagy Bruno Fernandes megtalálja-e a rést a csapatod védelmén? A védők beavatkozásában bízol-e, vagy titkon azt reméled, hogy gól születik? Az igazi ellenfél csatára épp a te embered a fantáziajátékban, ráadásul kijátszottad a Triple Captaint is a bónusz reményében. Az igazi vagy a kitalált csapat a fontosabb?
A mindenki számára elérhető és folyton bővülő Fantasy Football könnyen zavart okoz a fejekben. Nem a puhányoknak találták ki.
„Könyörtelennek kell lenni – mondja Rui Marques, aki azelőtt lett a Fantasy Football bajnoka, mielőtt kipróbálta volna magát az igazi játékban. – Harmadik lettem a 2006-os világbajnokságon, az első nagy versenyemen. Portugália ellen szurkoltam, mivel Bastian Schweinsteiger két gólt is szerzett a bronzmeccsen. Nagy ünnep volt. Bár a saját nemzetem ellen drukkoltam, olykor félre kell tenni a büszkeséget.”
A legtöbben már kipróbáltuk ezt az egyszerű, mégis őrjítő játékot, amely során ki kell választani 15 játékost, akik pontokat szereznek az igazi játékban mutatott teljesítményükért, többek között a gólokért, gólpasszokért és a kapott gól nélkül befejezett meccsekért. Sokan véresen komolyan veszik, és az elmúlt 18 hónapban brutálisan megnőtt iránta az érdeklődés. A FourFourTwo biztosra veszi, hogy a Fantasy Football akkor kapott szárnyra, amikor az igazi kényszerszünetet tartott.
A hivatalos Fantasy Premier League-játék mostanra nyolcmilliónál is több játékost tart számon, kétszer annyit, mint a 2015–16-os idényben. Eközben a Premier League-kluboknál sorra tiltják ki az öltözőkből a szórakozásnak e formáját. A virtuális sport ugyanis emberi sorsokat befolyásol, botrányokat robbant ki.
A nagy nyertesek egyike kétségtelenül Marques, a Fantasy Football Mourinhója, aki szintén portugál, igaz, saját bevallása szerint már nincs olyan vonzereje, mint híres honfitársának. Az eredetileg közgazdász Marques az Estoril Praia, a Sporting Kansas City és a Legia Warszawa játékosfigyelőjeként is dolgozott a Fantasy Footballban elért sikerei óta. A játékban 2010-ben megnyerte a Mirror bajnokságot (és a győzelemmel járó 75 ezer fontos pénzdíjat), majd Németországban a Bildet is. Ez már nemzetközi hírnév.
„HA A JÁTÉKOSOM ELCSESZ VALAMIT A PÉNTEK ESTI MECCSEN, AZZAL TÖNKRETESZI AZ EGÉSZ HÉTVÉGÉMET”
„Talán én voltam a világ legjobbja Fantasy Footballban – mondja Marques, akinek még a beszédéről is José jut eszünkbe. – Most csak egy átlagos fickó vagyok, aki játékosfigyelőként és közgazdászként dolgozik. A legjobbak szintjét kegyetlenül nehéz tartani, és elengedhetetlen hozzá az idény előtti kemény felkészülés, illetve a mindennap késő estig tartó munka. Ma már hétköznapi ember vagyok. Nézd meg Usain Boltot: egykor a legjobb volt, ma már nem az. De azért igyekszem, hogy újra győztes legyek.”
A Fantasy Football térnyerése világszerte példátlan tempóban zajlott, és még az ötlet kitalálóját is meglepte. Andrew Wainstein egyáltalán nem érdeklődött a technológiai újítások iránt 30 évvel ezelőtt. Egyszerűen csak belebotlott az amerikai fantáziasportok világába, és kidolgozta az Egyesült Királyságban használatos rendszert.
„Nevezhetjük egyfajta kezdetleges startupnak is – mondja Wainstein, aki mostanában életvezetési tanácsadóként dolgozik, és akinek kétségtelenül megváltoztatta az életét a fantáziajáték. – Semennyi pénzem sem volt. Otthon laktam, a nővérem régi szobájában kezdtem az egészet. A labdarúgás megszállottja voltam, talán túlzottan is. Három hónapra bezárkóztam, hogy kidolgozzam a rendszert, majd hirdetni kezdtem a futballmagazinokban; ekkor az FFT még nem létezett. Emlékszem, ahogy vasárnap esténként kinyomtattam a statisztikákat, majd hatalmas hátizsákokban cipeltem őket a postára. Mostanra ez nevetségesen régimódinak tűnik.”
Aztán a média is felkapta a dolgot, és elvitte egy egészen váratlan irányba.
A mostanra legendássá vált BBC-show, a Fantasy Football League a Radio 5-ban mutatkozott be élőben. „Vasárnap reggelente sugározták, Dominik Diamond volt a műsorvezető, én pedig David Baddiel és Frank Skinner mellett a műsor vendégeként szerepeltem” – emlékezik.
A humoristapáros átcsalta Diamondot a képernyőre, heccelődésük örökre emlékezetes marad. Aztán jött az internet, és a Fantasy League nemzetközi hírnévre tett szert. Néhányan ennek segítségével ismerték meg a webet. Wainstein emlékszik egy felhasználóra a kilencvenes évek közepéről, aki nem tudott bejelentkezni, és zavarba jött, miután megkérdezték tőle, hogy más webhelyek betöltődnek-e.
„Szó szerint kizárólag a Fantasy Football miatt kezdte használni az internetet, és egyetlen weblapot sem nyitott meg azon kívül.” Most persze úgy tűnhet, hogy a fantáziafutball csak egy elvetemült szubkultúraként működött, valójában azonban megszólított olyanokat is, akik egyébként közömbösen viszonyultak a labdarúgáshoz. Itt van például Kylie Mooney, aki Ausztráliából költözött Írországba, és azonnal megtalálta a helyét egy minibajnokságban.
„Én voltam az utolsó, akiről valaha is azt gondolhatták volna, hogy a szabadidejét focival kapcsolatos dolgokra szánja – mondja. – Ennek ellenére két éven belül már hetente jelentkeztem Fantasy Football-podcastommal.”
Ez a 3 Amigos, ami gyorsan nagy hallgatóságra tett szert. „Az internet e szeglete a legelszántabb rajongóknak ad otthont, akik úgy gondolják, érdemes órákon át olyan labdaérintésekre vadászni, amelyek mások számára teljesen jelentéktelenek.”
Mooney szerint a fantáziafutball „szinte már sport”. A legjelentősebb játékosok több száz órát szánnak rá, és számos különböző versenyen vesznek részt. Az egész rendszerről hihetetlen mennyiségű anyag jelenik meg weboldalakon és podcastokban, így a fanatikusok mindent tudnak a dupla meccshetekről és arról, mikor kell megnyomni a mitikus Triple Captain gombot.
A fantáziafutballnak két alaptípusa van. Wainstein eredeti verziója a draftjáték, amely újból hódít. Ebben a minibajnokságban van idény előtti aukció, mint az NBA vagy az IPL draftjaiban, így minden csapat egyedi. Ezt a játéktípust baráti összejöveteleken alkalmazzák. A profik a Moneyballban utaznak.
„Andy Murray is használja, nehézsúlyú versenyzőnek számít – magyarázza Wainstein. – Az első évben, 2013-ban, amikor megnyerte Wimbledont, a győzelem után kiposztolta, hogy mennyire izgatott a másnap esedékes aukció miatt. Nem a győzelme miatt!”
A legnagyobb sportemberek látnak a játékban valamit. Stuart Broad angol krikettező szintén megkerülhetetlen figura a Fantasy Premier League-ben. Volt egy hét 2018-ban, amikor a világlista legjobbja volt, azaz hatmillió embert utasított maga mögé. És a játék egyre csak növekszik.
Az FPL azt csinálta a Fantasy Footballal, amit a Szuperliga próbált a rendes játékkal, csak ezúttal működött. Egy jó telefonos alkalmazás bevetése megállíthatatlan lavinát gerjeszt.
Nem fogják kitalálni, kik értek el kimagasló eredményeket. A Sheffield United szaúdi tulajdonosa, Abdullah herceg folyamatosan topon van, 2013-ban a világ 194. legjobbja volt. A norvég sakkmágus, Magnus Carlsen is a legkiválóbbak közt tartja magát, nyilvánvalóan felhasználva a folyamatok modellezésében rejlő tehetségét. A Liverpool korábbi védője, Nicky Tanner ahhoz is vette a fáradtságot, hogy elküldje az FFT-nek a sikere titkát. Így hangzik: „az egész csak szerencse kérdése”.
VILLA NEM TUDTA ELTITKOLNI JACK GREALISH SÉRÜLÉSÉT, MIUTÁN A KLUBTÁRSAK KITETTÉK ŐT A FANTASY-CSAPATAIKBÓL
A modern játékosoknak kényes téma a Fantasy Football. Ryan, a népszerű FantasyYIRMA oldal szerzője több profi labdarúgóval is készített interjút. Az Aston Villánál teljes egészében betiltották a játékot az előző idényben, miután sikertelenül próbálták titokban tartani Jack Grealish sípcsontsérülését. Az eset úgy derült ki, hogy a klubtársak kitették virtuális csapataikból Grealish-t.
„Minden bizonnyal különböző érdekek ütköznek – állítja Ryan. – Diogo Jota eladta Szalah-t két nappal az első játékhét előtt. El lehet képzelni Marcelo Bielsát, aki több ezer játékost tart szem előtt, és akinek minden bizonnyal van egy közösségi oldalak figyelésére szakosodott csapata is.”
Ennek ellenére Ryan szerint a profiknak sem kellene felhagyniuk a játékkal, legalább szabadidejükben is taktikák elemzésével, ellenfelek megfigyelésével és rejtett tehetségek felkutatásával foglalkoznának. Kézzel fogható ugyanis, hogy az egyre bonyolultabbá váló statisztikák elemzéséből hogyan bontakozik ki a játékosmegfigyelés.
„Sértő, ha valaki szerint a Football Manager az egész háttere. A Fantasy Football háttere a való élet” – így Rui Marques, aki könyvet is írt a tapasztalatairól The Unknown Champion címmel.
Az FPL a végtelen számú, mindenkinek ingyenes minibajnokságokon keresztül összehozza az embereket. Tom Holmes stand-up fellépőből lett a Reading munkatársa, mégpedig Fantasy Footballhoz kapcsolódó podcastja, a The Gaffer Tapes jóvoltából. Több különleges minibajnokságban is szerepel. Ezek a bajnokságok gyötrelmesek lehetnek, ha valaki gyengén kezd, de olykor még a profik is összezavarodnak. Holmest a mai napig ugratják, miután tévedésből a másik Ayew-fivért választotta ki, aki összesen három percet játszott. „Akit eredetileg szerettem volna, az persze gólt szerzett. A tévedésem legendává vált.”
Ennél már csak az rosszabb, amikor ráveszel másokat, hogy kövessék a hülyeségedet. Mooney még emlékszik a nagy Shane Duffy-buktára. „Hiába volt a Brightonnak dupla játékhete, Duffy egyetlen nyamvadt pontot szerzett, amivel kárba ment a Triple Captain.”
A kevésbé könyörtelen játékosokat egy klub iránti rajongás és a babonák vezérelhetik. Ryan, a FantasyYIRMA szerzője például Arsenal-szurkoló, így hiába javasolja Robin van Persie-t az olvasóinak, ő maga bojkottálta a játékost annak ellenére, hogy „messze a legjobb”. Egy másik szabálya alapján sosem tesz meg csapatkapitányt péntek esti találkozókon. „Ha elcsesz valamit, akkor az egész hétvégémet tönkretette” – mondja.
A karantén csak növelte a tétet. Mivel minden meccset adtak a tévében, az izgalmak csak fokozódtak. „Szinte közhelynek számított, hogy az emberek egymás után írják ki a Twitterre, elegük van, felhagynak a játékkal. Aztán persze azonnal folytatták.”
Az igazi labdarúgáshoz hasonlóan, a Fantasy Football is felkavarja az érzelmeket. „Hallottam egy történetet valakiről, aki egy futballista családját zaklatta, hogy kiderüljön, az illető szerepel-e a hétvégi találkozón – mondja Holmes. – Akinek ilyesmi eszébe jut, az jobban teszi, ha egy időre kiszáll, és más hobbi után néz.”
Minél komolyabban veszi valaki a Fantasyt, annál több az izgalom. Mooney és a 3 Amigos a tavalyi idény utolsó részében a játék okozta stresszt tárgyalták ki.
„Akik értelmezik az eseményeket vagy tanácsot adnak másoknak, azoknak sokkal nagyobb a tét. Ez véleményem szerint az emberi büszkeség természetéből fakad.”
El lehet képzelni, hogy a nőgyűlölő játékosok hogyan viszonyulnak a női szereplők sikereihez vagy kudarcaihoz. Mooney sokat tud erről mondani, és összességében megnyugtató tapasztalatokkal szolgál. „Trollok mindenhol vannak – említi –, mindazonáltal ez rendkívül összetartó közösség.”
Az FPL nem veszélytelen: egy tavaly megjelent tanulmány szerint a játék jelentős tényezővé válhat az internetfüggőség kialakulásában. Az ingyenes, de reklámokkal tűzdelt játékokon kívül az FPL kínál fizetős platformot, fogadóoldalt és még egy lehetőséget, ami talán a legsötétebb szegmensnek bizonyult.
„A Fantasy Football egy kapu is, ami valami máshoz vezet” – magyarázza Jack Clothier, a lelkes szerencsejátékos, aki a labdarúgással kapcsolatos fogadásokkal kíván befutni. Az FPL ötletét alapul véve a Football Indexen működtetett „tőzsdén” a befektetők nem pontokat, hanem osztalékot gyűjtöttek. A szórakozási forma nagy népszerűségnek örvendett, de a működési engedélyét felfüggesztették.
„Ez színtiszta szerencsejáték – mondja. – A közösségen belül láttunk házasságokat tönkremenni, és olyan embereket összeomlani, akik nem merik otthon elmondani, hogy mindenüket elvesztették a Football Indexen. Sokan csak a tragédia után tértek észhez.”
Véleménye szerint az FPL egyszerűbb formája roppant egysíkú a nagy játékosok szemében, ezért sokan arra a formára váltanak, ahol élő aukciók zajlanak és a szabályok is rugalmasabbak.
Wainstein verziója, a fantasyleague.com a sokkal inkább közösségi természetű draftjátékra összpontosít, amiben még idény előtti aukciópartikat is szerveznek. Vajon egy életvezetési tanácsadó mennyire tudja ajánlani a Fantasy Footballt?
„Addig, amíg az emberek az egymással való kapcsolattartás eszközeként használják, addig tiszta szívvel – elmélkedik. – Ez így teljesen egészséges.”
Csak arra figyelj, hogy jól válogasd össze az embereidet.
(Megjelent a FourFourTwo magazin 2021. szeptemberi számában.)
