Didier Drogba utolsó tánca

Szöveg Chris Flanagan

André Villas-Boas minden Chelsea-játékosnak ugyanazt a kérdést tette fel. Mindegyikük pontosan ugyanazt a választ adta. Aztán Didier Drogba következett. Egy nappal korábban a portugál vezetőedző összehívta az idősebb játékosait a Liverpool elleni vereség után. Ekkorra négy Premier League-találkozójából hármat elvesztett a Chelsea, és a tabella ötödik helyén állt. Villas-Boas korábban már dolgozott együtt Drogbával, John Terryvel, Frank Lamparddal és Petr Cechhel, amikor José Mourinho segédedzője volt, és szívesen meghallgatta régi emberei véleményét.

A tanácsuk, különösen Drogbáé, egyértelmű volt: nem szabad ennyire erőltetni az új stílus bevezetését. Mert nem működik. Ezek után a vezetőedző összehívta a játékosait, és a Bayer Leverkusen elleni csoportmérkőzés előtt a korábbiaknál is határozottabban jelentette ki: „Ragaszkodunk a játékszemléletünkhöz. Hiszek benne ugyanis, hogy így nyerhetjük meg a Bajnokok Ligáját.”

Drogba és a többi idősebb futballista, akik 24 órával korábban győzködték a menedzsert, átverve érezhették magukat. Úgy tűnt, az ő véleményük már nem számít, és a klub úgy vesz új irányt, hogy abba nekik nem lehet beleszólásuk.

A 33 éves Drogba ekkor időnként kimaradt, hogy Fernando Torres is játéklehetőséget kaphasson. A szintén 33 éves Lampardról is azt pletykálták, hogy Villas-Boas szívesen mellőzné őt. A 31-hez közelítő Terry ellen rendőrségi vizsgálat zajlott az Anton Ferdinandra tett állítólagos megjegyzései miatt a QPR elleni vereség során.

A csapatgyűlés vége felé Villas-Boas ugyanazt a kérdést tette fel mindenkinek. Hitt benne, hogy filozófiájával a Chelsea megnyerheti a Bajnokok Ligáját, de tudni akarta, hogy a többiek is így gondolják-e. Tulajdonképpen arra volt kíváncsi, hogy játékosai mellette állnak-e.

Bármit is gondoltak, mindannyian igent mondtak. Drogbát leszámítva. „Bocsásson meg, de nem hinném, hogy sikerülhet” – mondta a csatár.

A Chelsea 2–1-re kikapott a Bayer Leverkusentől. A házigazdák kései győztes gólja veszélybe sodorta a Chelsea részvételét a kieséses szakaszban, Drogbánál pedig betelt a pohár. Néhány nappal a meccs után, még december előtt Thierno Seydi bejelentette a sajtón keresztül, hogy ügyfele nem írja alá az újabb egy évre szóló szerződést a klubnál. „Didier-nek már nem kell bizonyítania semmit – írta Seydi. – Ott fogja folytatni, ahol a legtöbb pénzt ajánlják neki.”

Három Premier League-, három FA-kupaés két Ligakupa-győzelmet ért el a Chelsea-vel 2004-es igazolása óta. A Bajnokok Ligája-diadal viszont a nyolcadik és egyben utolsó, 2011–12-es idényig nem jött össze. És bár Drogba tényleg nem igazán hitt az edzőben, ez volt az utolsó lehetősége, hogy sikerüljön. Ez volt az utolsó tánc.

Amikor José Mourinho elfoglalta a Chelsea edzői székét 2004-ben, elsődleges feladata az volt, hogy megszerezze a klub történelmének második és az elmúlt ötven év első bajnoki győzelmét. Roman Abramovics vagyona lehetővé tette, hogy a világ legsikeresebb csatárait szerezzék meg, ő viszont a 26 éves Drogbát igazolta le, aki addig csak hat meccset játszott a BL-ben, egyetlen jelentősebb győzelemmel sem dicsekedhetett, és csak 21 évesen lett profi futballista.

Drogba hétévesen, bürokratikus okok miatt arra kényszerült, hogy Európából távozva visszatérjen szülőföldjére, Elefántcsontpartra, miután két évre Franciaországba, profi labdarúgó nagybátyja mellé költözött. Amikor a papírokat végre sikerült elintézni, Drogba már nem vágyott Franciaországba, mert Európában honvágy gyötörte. Néhány év múlva, amikor az elefántcsontparti gazdaság összeroppanása következtében szülei elvesztették a munkájukat, másodjára is Franciaországban kötött ki.

Tizennyolc évesen csatlakozott a másodosztályú Le Mans-hoz, de olyan szenvedélyesen szerette a gyorsételeket, hogy az erőnléte nem érte el a várt szintet.

„Afrikaiként erősnek és utolérhetetlennek kell lenned. A génjeidben van – mondta később a FourFourTwo-nak. – Azonban ez a magabiztosság könnyen elvakíthat. Iszonyú sokszor áthágtam a szabályokat, mert azt hittem, hogy minden következmények nélkül maradhat.”

A kemény erőnléti edzéseket és a fegyelmezetlen életmódot végül nem úszta meg sérülések nélkül: boka- és szárkapocscsonttörést szenvedett. Akkoriban még abban sem lehetett biztos, hogy klubja igényt tart-e rá a következő idényre.

„Nehéz helyzetben voltam, de még törött lábbal is biztos voltam benne, hogy a legmagasabb szintre juthatok.”

A Le Mans megtartotta őt, majd 21 évesen, röviddel az után, hogy az első csapatban debütált, profi szerződést ajánlott neki. Hetvenkét meccse során szerzett 15 góljával egyáltalán nem számított kiemelkedő csatárnak, de meggyőző játékának köszönhetően nyolcvanezer fontért az élvonalbeli Guingampba került. Itt meredeken ívelt felfelé a pályája. A 2002–03-as idényben 21 gólt szerzett, aminek következtében kedvenc gyerekkori csapata, a Marseille hatmillió euróért vásárolta meg.

A Real Madrid elleni BL-bemutatkozásán gólt szerzett a Bernabéuban, majd mesterhármasával legyőzték a Partizant Belgrádban. A harmadik csoportmeccsen Drogba szerezte meg a vezetést a Mourinho irányította Porto ellen, amivel egy rajongót biztosan szerzett magának: „Egy napon, amikor majd megengedhetem magamnak, leigazollak” – mondta neki Mourinho a meccs után.

„A CHELSEA MOURINHO NÉLKÜL? – SZÖRNYÜLKÖDÖTT DROGBA. – BELE SEM AKAROK GONDOLNI”

Amire Mourinho a Chelsea-hez került, Drogba már angol ellenféllel szemben is bizonyított. Kétszer a Liverpool, egyszer a Newcastle kapujába talált be, miközben a Marseille bejutott az UEFA-kupa döntőjébe. Egy hónappal Mourinho kinevezése után klubrekordnak számító 24 millió fontért a Chelsea megvásárolta Drogbát.

Amikor a középcsatár leszállt a Farnborough repülőtéren, új vezetőedzője franciául köszöntötte őt. „Jó játékos vagy – mondta Mourinho. – De ha igazán jó akarsz lenni, akkor egy olyan nagyszerű csapatban kell játszanod az irányításom alatt, mint a Chelsea.”

Drogba később elárulta az FFT-nek: „Az a legnagyobb, amit Mourinhótól kaptam, hogy hitt bennem. Amikor a Chelsea-hez érkezett, a legnagyobbak közül válogathatott. Helyettük engem választott.”

Drogba nem sokat tudott a Chelsea-ről és a játékosairól.

„Edzésen észrevettem egy fiatal, magas srácot – árulta el évekkel később. – Azt gondoltam, hogy a tartalékcsapatból van, és tapasztalatszerzés céljából edz velünk. Megkérdeztem valakitől a nevét. Nevetve válaszolta, hogy a csapatkapitányunk, John Terry.”

Marcel Desailly távozása után a 23 évesen csapatkapitánynak kinevezett Terry és a 22 éves Petr Cech jóvoltából a londoniak csak 15 gólt kaptak Mourinho első idényében, ami máig élő rekord a Premier League-ben. Terryt az Év játékosa-címre jelölték, Lampard pedig az Angol Sportújságírók Szövetségének díját kapta, miután a Bolton elleni csodás góljával 1955 óta először megszerezték a bajnoki győzelmet.

Mourinho rettegett csapatának legveszélyesebb fegyvere Drogba lett. Győztes gólt ért el a Ligakupa döntőjében a Liverpool ellen, valamint hazai pályán és idegenben egyaránt gólt szerzett a Bayern München ellen a Bajnokok Ligája negyeddöntőjében. Mindezek ellenére Drogba nyugtalan volt, mert nem tudta teljes egészében elnyerni a szurkolók szimpátiáját. Az összes tétmeccset beleszámolva 16 gólt szerzett a Chelsea-nek, ami pontosan a fele az előző idényben könyvelt góljainak.

Újabb 16-ot ért el a 2005–06-os idényben, amikor a Chelsea ismét a Premier League bajnoka lett, de az örömét beárnyékolta, hogy az Afrikai Nemzetek Kupájának döntőjében Elefántcsontpart színeiben kihagyta a büntetőt Egyiptom ellen, aminek következtében a házigazdák győztek.

Angliába visszatérve nem sokat javított a hangulatán, amikor egy meccs utáni interjúban tévedésből, szándéka ellenére azt nyilatkozta, hogy „olykor búvárkodik” (eldobja magát egy becsúszásnál), amiből médiacirkusz kerekedett.

„Az újságírók alaposan meglovagolták, hogy nem túl jó az angolom – mondta az FFT-nek. – Sokszor nehéz időket élek át.”

Komolyan fontolóra vette, hogy két idény után távozik a Chelsea-ből. „Frank Lampard győzött meg, hogy maradjak – mondta az a Drogba, aki hat hónappal korábban aranylabdás lehetett volna, ha Ronaldinho nem viszi el előle a címet.

„Rövid családi nyaralásra mentünk Marrákesbe, amikor Lampard üzenetet küldött nekem. Korábban sosem írt. Ezt volt benne: »Szia, remélem, maradsz, mert együtt kell megnyernünk a Bajnokok Ligáját«.

Vele, Terryvel és Petr Cechhel közeli kapcsolatban voltam. Ez az üzenet döntő jelentőségű volt. Hatalmas erő volt benne. Hosszú éveken át emiatt őrizgettem a régi mobilom. Az a nap felszabadított. A következő idényben a Premier League gólkirálya lettem.”

Még csak egyetlen meccset játszottak le a 2011–12-es idényből, amikor Drogba úgy döntött, beszélnie kell Villas-Boassal. Nem tette boldoggá, hogy a Stoke elleni nyitó meccset a kispadon kezdte, és csak 15 percre állhatott be a gól nélküli döntetlennel végződő találkozón. A 2009–10-es évadban ismét a Premier League gólkirálya volt. Nicolas Anelka mellett sokat tett a Chelsea harmadik bajnoki címének megszerzéséért, a Premier League-ben 37 gólt ért el. Ő lőtte a győztes gólt az FA-kupa döntőjében a Portsmouth ellen, ez volt a hetedik gólja a hat hazai kupadöntője során. Egyre inkább a fontos meccsek kulcsembereként tartották számon.

A 2010–11-es idényben viszont csak 13- szor talált a hálóba hazai és nemzetközi találkozókon. Hónapokig tartó gyötrelmek után végre kiderült, hogy maláriában szenved, ezért esett vissza a teljesítménye. Januárban a Chelsea 50 millió fontot költött Fernando Torres szerződtetésére, de a két játékos nem találta meg az összhangot. Torres egy, Drogba két bajnoki gólt szerzett januártól az idény végéig, a Chelsea pedig a Manchester United mögött jócskán lemaradva, másodikként fejezte be a bajnokságot. Ekkor váltotta Carlo Ancelottit Villas-Boas.

Drogba bizakodó volt az új vezetőedző kinevezése kapcsán. Jó kapcsolatba kerültek, amikor Villas-Boas José Mourinho segédedzője volt, és később sem távolodtak el egymástól. Kapcsolatuk azonban jelentősen megváltozott, miután az egykori asszisztensből menedzser lett, akinek feltett szándéka volt, hogy reformjaival, az idősödő keret megújításával emlékezetes maradjon a klub történelmében. Drogba fülébe is hamar eljutott a vészjósló hír.

„Nem hivatalos úton értesültünk róla, hogy meg szeretne szabadulni néhány embertől, elsősorban Ashley Cole-tól, Lampardtól és tőlem” – írta később önéletrajzi könyvében. Amikor Drogba a kispadra került a Stoke elleni meccsen, beszélt Villas-Boassal „Elmondta, hogy az idény előtti felkészülésen rájött, hogy Nando mindenben jobb nálam – írta Drogba. – Tiltakoztam. Megmondtam neki, hogy ha igazságosan nézzük, akkor Anelka volt a legjobb, nem pedig Nando vagy én. Kértem, hogy legyen őszinte, és árulja el, hogy mi a terve velem. Nem adott egyértelmű választ.”

A csatár bizonytalan helyzetben, hol a kezdőcsapatban, hol azon kívül találta magát, miközben Villas-Boas saját elképzelései alapján a hátulról építkező támadásokat igyekezett erőltetni. Októberre már nem a tervek szerint alakultak a dolgok.

Drogba volt az egyike annak a két Chelsea-játékosnak, akiket kiállítottak a QPR elleni 1–0-s vereség első félidejében. Ez a meccs Terry és Anton Ferdinand összetűzéséről maradt emlékezetes.

Terry ellen rendőrségi vizsgálat indult, mert a vád szerint rasszista sértésekkel illette ellenfelét. A Kékek később 5–3-ra kikaptak az Arsenaltól hazai pályán, majd a Blackburn és ismét a Liverpool ellen vallottak kudarcot. Ebben az időszakban a csapatgyűléseket a Villas-Boas és néhány játékosa között újra és újra felszínre törő feszültség jellemezte.

Drogba szerződése lejárt, és az ügynöke bejelentette, hogy nem marad a klubnál, ami ragaszkodva saját szabályzatához, csak egyéves hosszabbítást ajánlhat a harminc feletti játékosainak. Drogba jövőjét illetően a teljes bizonytalanságban csupán egyvalami volt biztosra vehető: nem a Chelsea-nél folytatja. „Lehet, hogy az Egyesült Államokban, Oroszországban, esetleg Katarban” – mondta Seydi a játékos képviseletében.

A CSAPATGYŰLÉSEN ASHLEY COLE ÁLLÍTÓLAG ÍGY SZÓLT VILLAS-BOASHOZ: „NYERNI JÖTTEM IDE, DE A MAGA TAKTIKÁJÁVAL EZ SOSEM FOG SIKERÜLNI”

A Bajnokok Ligájában, a Bayer Leverkusen elleni vereséget követően a Chelsea-nek muszáj volt a Valencia elleni hazai meccsen megszerezni a győzelmet, hogy elkerülje a kiesést. Drogba kétszer is betalált a 3–0-s győzelemmel végződő meccsen, de nem lehetett maradéktalanul boldog, Anelkát és a védő Alexet ugyanis a héten eltiltották az első csapat edzéseitől, mert kiderült, hogy mindketten szívesen távoznának a klubtól. Anelka iránt – majd nem sokkal később Drogba iránt is – Kínából érdeklődtek. Azonnal kezdhetett volna.

„Emlékszik még, mit mondott azoknak a játékosoknak, akik nem érzik jól magukat a klubnál? Most kaptam egy ajánlatot” – mondta Villas-Boasnak. A csatársorban emberhiánytól tartó vezetőedző visszakozott, és azt kérte az elefántcsontparti futballistától, hogy maradjon.

Drogba végül januárban távozott, de csak ideiglenesen, mivel részt vett az Afrikai Nem-zetek Kupáján, ami végül kemény csalódással végződött. Akárcsak 2006-ban, most is kihagyott egy büntetőt, aminek következtében Elefántcsontpart alulmaradt a döntőben, hiába tűnt úgy, hogy húsz év után végre a kontinens legjobbja lehet.

Mélyebb krízisben tért vissza a klubjához, mint amilyenben távozása pillanatában volt. Terry megtudta, hogy rendőrségi ügye a nyárig biztosan nem zárul le. Másodfokon júliusban mentették fel, de addigra a szövetség kénytelen volt megfosztani őt csapatkapitányi tisztségétől a válogatottban, ami Fabio Capello lemondását eredményezte.

Mialatt Drogba Afrikában volt, klubja döntetlent ért el a Norwich és a Swansea ellen, majd engedte elúszni a Manchester United elleni meccset, amelyen 3–0-ra is vezetett. Ezek után következett a Villas-Boas irányította Chelsea történelmi mélypontja, az Everton elleni gyalázatos vereség.

A Chelsea az utolsó tíz bajnoki mérkőzéséből csak kettőt tudott megnyerni, a csapatgyűlések botrányba fulladtak. „Azért jöttem ide, hogy trófeákat szerezzek, de ez a maga taktikájával sohasem fog összejönni” – mondta állítólag Ashley Cole a menedzsernek.

„A játékosok támogatására nincs szükségem. Az elképzeléseimhez a tulajdonos támogatása kell – érvelt Villas-Boas a sajtóban. – A hatalmam szilárd, mivel a tulajdonos mögöttem áll. Két játékos távozott, és a jövőben mások is mennek majd.”

Néhány nap múlva a Chelsea Olaszországba utazott a Napoli elleni BL-nyolcaddöntőre. Drogba kezdőjátékos volt, Cole viszont kimaradt, akárcsak Lampard. A Chelsea 3–1-re kikapott, ami könnyen lehetett volna 4–1 is, ha a csereként beálló Cole nem mentett volna hatalmasat a gólvonalról. Később Lampard is elismerte, hogy nagyon megromlott a kapcsolata Villas-Boassal. „Talán kívülről is látható volt, hogy nincs minden rendben. Volt néhány konfliktusunk.” Csak kevesen mertek hinni benne, hogy a visszavágón a Chelsea meg tudja fordítani a kétgólos hátrányt.

Drogba álmai a Bajnokok Ligája kapcsán újra és újra meghiúsultak a Chelsea-vel. Sosem volt olyan mélyponton, mint 2008-ban Moszkvában, ahol a játékoskijáróból nézte, hogy az utolsó pillanatban megsemmisül a várva várt dicsőség lehetősége. Drogba abban az idényben, a vezetőedző távozása után szembesült Mourinho pótolhatatlanságával.

„A Chelsea Mourinho nélkül? Még csak bele sem szeretnék gondolni” – mondta korábban az FFT-nek. Amikor mégis megtörtént, Drogba zokogva búcsúzott a mestertől. A csatár még Roman Abramovicsot is felkereste, hogy megkérdezze, miért kellett meneszteni a menedzsert, aki saját bizonytalan jövőjét a France Footballnak adott interjújában fedte fel.

A felfordulás ellenére a Chelsea először bejutott a BL-döntőbe a Mourinhót követő Avram Grant irányítása alatt. Drogba kétszer is betalált, mialatt a Kékek legyőzték a Liverpoolt az elődöntőben. Kétezer-ötben szellemgóllal, 2007-ben 11-esekkel estek ki Rafael Benítez csapata ellen, szintén az elődöntőben.

Ezúttal a győzelem megrendítő pillanatokat hozott Lampard életében, mivel napokkal a győztes gólja előtt veszítette el édesanyját. A moszkvai döntő Drogbának volt érzelmi kihívás. Nagymamája volt kórházban, és nem jósoltak neki sok időt. „Nem tudtam koncentrálni” – ismerte el később.

Lampard a Manchester United elleni döntőben egyenlíteni tudott, Drogbát viszont frusztrálta, hogy egyedül volt elöl, Anelka pedig szélsőként, és nem a párjaként lépett pályára. A hosszabbításban a középcsatár megpofozta Nemanja Vidicset, aminek következtében az európai kupadöntők történelmében elsőként kiállították erőszakos viselkedés miatt.

„Iszonyú hosszúnak tűnt az öltözőig vezető út – mondta. – Rettenetes volt. Tudtam, hogy én vagyok a felelős.” Amire a 11-es párbaj elkezdődött, Drogba idegesen visszatért a játékoskijáróba. Másfél évvel a Reading elleni meccsen elszenvedett koponyatörése után Cech kivédte Cristiano Ronaldo büntetőjét, és úgy tűnt, ő lesz az est hőse. De Drogba hiányában Terrynek kellett elvállalnia az ötödik büntetőt. Kihagyta, ahogy Anelka is a hirtelen halál során, így a Chelsea helyett a Manchester United lett Európa legjobbja.

„Azonnal visszamentem az öltözőbe, egyedül gubbasztottam, és azon voltam, hogy felébredjek a rémálomból, miközben szép lassan tudatosult bennem, hogy nincs, ami felébresszen, és hogy amit átéltem, az a valóság – mondta Drogba. – Abramovics jött be a kisfiával, aki kilenc- vagy tízéves lehetett, és vigasztalhatatlanul zokogott. Amikor a többiek elkezdtek szállingózni az öltözőbe, néhányan érdeklődtek, hogy mi történt velem. Csak annyit tudtam ismételgetni, hogy már túl késő.”

Ez volt sorozatban a harmadik idény, amikor Drogba BL-álmai csúnyán meghiúsultak. Olyannyira szerette volna megnyerni a kupát, hogy elveszítette önuralmát, amikor a győzelem lehetősége veszélybe került.

A Chelsea 2009-ben egy karnyújtásnyira volt attól, hogy kiüsse a Pep Guardiola vezette Barcelonát az elődöntőben, és ezzel belepiszkálhatott volna a klub történelmének legsikeresebb idényébe. A Kékek háromszor is sikertelenül reklamáltak büntetőért a Stamford Bridge-en, miközben Andrés Iniesta megszerezte a továbbjutást érő gólt a katalánoknak. Miután a negyedik büntetőt sem adták meg az utolsó másodpercekben, Drogbánál elszakadt a cérna. Lehordta a norvég játékvezetőt, Tom Henning Övrebőt a lefújást követően, majd a kamerába ordította, hogy „ez kib…ott nagy szégyen!”, miközben Guus Hiddink minden erejével azon volt, hogy elterelje Drogbát a helyszínről. Később az UEFA felfüggesztett büntetést szabott ki rá.

„Nem mutattam jó példát a fiataloknak, tudom – mondta Drogba az FFT-nek. – Sokat tanultam abból az estéből.”

A következő évben a Chelsea Mourinho Interével volt kénytelen farkasszemet nézni a 16 között. Az összesítésben 3–1-es vereség során Drogba eltiltását töltötte Thiago Motta állítólagos letaposása miatt. Sorozatban a harmadik BL-idénye kezdődött eltiltással.

Amikor a Chelsea kikapott a Manchester Unitedtól a 2010–11-es negyeddöntőben, úgy tűnt, esélyük a győzelemre végleg elúszott. Évek óta az egyik legjobb európai csapat volt az övék, de sosem sikerült győzniük a BL-ben. Most, hogy a legnagyobbjaik már kiöregedtek, még a Premier League-ben is csökkent a tekintélyük. Vajon a Chelsea végleg elpuskázta a lehetőségét?

A Napoli elleni visszavágó előtt, 2012 márciusában Drogba megszólította a csapatot.

A 11 nappal korábbi, West Bromwich Albion elleni 1–0-s vereség az utolsó csepp volt a pohárban Abramovics szemében is. André Villas-Boas kegyvesztetté vált. A fiatal portugál szakembert menesztették, a helyére segédedzője, Roberto Di Matteo lépett. Az új edző irányítása alatt az idősebb játékosok gyorsan visszaszerezték korábbi státuszukat az öltözőben. „Januárban távozhattam volna – mondta Drogba. – De még itt vagyok. Vajon miért? Mert hiszek benne, hogy megnyerhetjük a Bajnokok Ligáját. Mindent megteszek a győzelemért.”

A Chelsea esélyt sem adott a Napolinak a Stamford Bridge-en. A londoniak 3–1-re vezettek, ami összesítésben döntetlent jelentett, a gólokat Drogba, Terry és Lampard szerezte. A veteránok végre el akarták végezni az oly sok ideje befejezetlenül hagyott munkát. A hosszabbításban Drogba gólpasszának és Braniszlav Ivanovics góljának köszönhetően a Chelsea továbbjutott.

Az elefántcsontparti játékosnak mindössze kétpercnyi játékidő jutott a Benfica elleni negyeddöntőben, mert mindkét mérkőzésen a kispadra került Torres javára. De Drogba méltányolta Di Matteo hozzáállását, aki nyíltan közölte a 34 éves csatárral, hogy mi a terve a találkozóra. A Kékek mindkét mérkőzést megnyerték, aminek következtében régi riválisukkal, a Barcával találták szembe magukat.

Eljött a bosszúra szomjas Drogba ideje. Guardiola csapata 72 százalékos labdabirtoklással és 743 sikeres átadással uralta az első találkozót a Stamford Bridge-en. Alexis Sánchez és Pedro is kilőtte a kapufát, de Petr Cechnek is akadt munkája, mert az ellenfél 24-szer találta el a kaput. „Akkora intenzitással támadtak, hogy szinte középpályásként játszottam – mondta Drogba. – Egyetlenegy esélyünk volt.”

Röviddel a szünet előtt Lampard leszerelte Lionel Messit, és gyors kontratámadásba kezdett, amelynek végén Drogba betalált a katalánok kapujába. Ez lett a találkozó egyetlen gólja, így a vendégek fölénye ellenére a házigazdák nyerték a meccset.

A visszavágón a Barcelona csak fokozta a nyomást. A labda 22-szer találta el a Kékek kapuját, akik ezúttal nem úszták meg kapott gól nélkül a mérkőzést. Sergio Busquets kezdte a góllövést, majd Terryt kiállították, mert hátba térdelte Sánchezt. Amikor Iniesta megszerezte az összesítésben is vezetést jelentő gólt, a tíz emberrel küzdő Chelsea összeroppanni látszott. Lampard zseniális visszapasszolását Ramires értékesítette váratlanul, így már a Chelsea állt továbbjutásra.

A félidőben ujjászervezték a felállást. „Lehetek balhátvéd, ha a szükséges – ajánlotta Drogba. – Nincs szükségünk csatárra. Tudok védekezni és támadni is.”

A második félidő elején valóban a balhátvéd szerepét töltötte be, majd egy becsúszás következtében Cechnek büntetőt kellett védenie. A szerencse Drogbáék oldalán állt, Messi lövése a kapufáról pattant le. „Talán az istenek végre lenéztek ránk” – reagált Drogba. A Barca nem tudta áttörni az ellenfél védelmét, Torres viszont gólt szerzett, így összesítésben nyert a Chelsea.

„AZT MONDTAM MAGAMNAK, AMIT MÁR GYEREKKOROM ÓTA MONDOGATOK: HA BELÖVÖD, NYERÜNK – SZERETEM, HA EZEN MÚLIK”

Di Matteo csapata tudta, hogy hasonló taktikára és szerencsére lesz szükség a döntőben. A Bayern München elleni meccset az Allianz Arenában játszották, de ez nem hozta zavarba Drogbát, aki 2005-ben hazai pályán és idegenben is betalált a kapujukba.

Az FA-kupa döntőjében, a Liverpool ellen szerzett gólja kétségtelenül önbizalmat adott Drogbának, de a Chelsea megsínylette Terry, Ivanovics, Ramires és Raul Meireles eltiltását a fináléról. A Bayern 34 kapura lövést és 20 szögletet harcolt ki. A 83. percben Thomas Müller gólja mozdította el a mérkőzést a holtpontról. „Számomra ez volt a vég – mondta Drogba. – Szertefoszlottak az álmaink.”

A középkezdésnél Juan Mata megérezte a csatár kétségbeesését. „Hinned kell benne!” – szólt oda neki. Két perccel a vége előtt a Chelsea megszerezte az első és egyetlen szögletét a meccsen, amit Mata végzett el. Drogba a magasba emelkedett a rövid oldalon, és bődületes erővel a kapuba fejelte a labdát. A csatár először megmentette a Chelsea-t, majd a hosszabbításban tönkretette saját munkáját.

Ahogy az elődöntőben is történt, Drogba miatt büntetőhöz jutott az ellenfél, ezúttal Franck Ribéry durva feltartása miatt. Arjen Robben, a korábbi Chelsea-csapattárs lőtte a tizenegyest.

„Jó barátunk volt, éppen ezért nagy lelki nyomás alá helyeztük őt – ismerte el később Drogba. – Azt mondtuk neki, hogy nem tudja megcsinálni, hiszen ő is Chelsea-játékos, és tudjuk, hová fogja lőni.”

Cech kivédte Robben büntetőjét. A mérkőzés 1–1-es döntetlennel ért véget, a Chelsea álma, hogy történelme során először BL-diadalt arasson, a tizenegyespárbajon múlt.

Drogba több olyan vereségnek részese volt már, ami 11-eseken múlt: a Manchester United ellen Moszkvában, Egyiptom ellen az Afrikai Nemzetek Kupáján, a Liverpool ellen a BL elődöntőjében, az Everton ellen az FA-kupában, a Charlton, a Burnley és a Blackburn ellen a ligakupában, valamint a Nantes és a Chateauroux ellen a francia ligakupában. Háromszor nyert, tizenkétszer veszített… Mata lépett a labdához, hogy elvégezze a Chelsea első tizenegyesét. Telibe találta Manuel Neuert. David Luiz nem hagyta, hogy veszítsen a csapata, és Lampard is berúgta a harmadikat, majd Ashley Cole, ahogy Moszkvában is tette, elvállalta a negyedik lövést, és gólt szerzett. Cech kivédte Olic és Schweinsteiger kísérletétét, és a Chelsea hirtelen ott találta magát, ahol négy évvel korábban volt. Ha a soron következő tizenegyes bemegy, ők lesznek Európa legjobbjai. De ezúttal nem Terry, hanem Drogba lépett a labdához, hogy eldöntse klubja sorsát.

„Nem voltam ideges – írta később. – Teljesen biztos voltam magamban. Szinte földöntúli élmény volt. Nagyon röviden futottam neki, hogy Neuer ne tudja kitalálni a szándékomat. Egy pillanatig hezitáltam, hogy panenkázzak-e, de végül észszerű döntést hoztam. Azt mondtam magamban, amit gyerekkorom óta mondogatok: ha belövöm, nyerünk. Szeretem, ha ezen múlik a siker.”

Drogba két apró lépéssel megtévesztette a rossz irányba vetődő Neuert, és bebombázta a labdát az alsó sarokba. A Chelsea megnyerte a Bajnokok Ligáját. A klub színeiben tett utolsó labdaérintésével Drogba minden álmát beteljesítette.

„Meg volt írva, hogy így kell lennie, de mi nem tudtunk róla” – mondta a győzelem mámoros pillanataiban. A legnagyobb diadal méltó lezárását jelentette ennek a kalandnak.

A tomboló örömünnep egyik emlékezetes másodpercében Drogba, Terry, Lampard és Cech egymás mellett találták magukat a pályán. Ugyanazok az öregfiúk, akik néhány hónappal korábban felemelték a hangjukat Villas-Boas ellen a megbeszélésen, és akik annyi közös kalandon és megpróbáltatáson vannak már túl. „Megköszöntem nekik, amit értem tettek, és elmondtam, hogy megtiszteltetés volt velük futballozni” – mondta Drogba.

Az ünneplés végeztével, az öltözőben a trófeát is megszólította: „Miért? Miért kellett várnunk rád ilyen sokáig?” – kérdezte, majd felsorolta, hogy kilenc év alatt hányszor csúszott ki a kezükből a lehetőség. – Felidéztem mindent, amit ezért a címért tettünk, hogy igazoljam, megérdemeltük – magyarázta később. – Volt, aki tanúságtételként értelmezte, amit mondtam. Én így tudtam kibékülni a serleggel.”

Volt, akikben felvetődött, hogy Drogba esetleg mégis marad, de a játékos még aznap este, a londoni ünnepségen eloszlatta a kételyeket: távozása biztos. Elsőként csapattársaitól búcsúzott, de szavait csak nehezen tudta megformálni a heves zokogás közepette. Nyolc éven át tartó kalandja véget ért.

A Sanghaj Senhuánál és a Galatánál töltött rövid időszakok után még visszatért a Chelsea-hez, de addigra Lampard már a Manchester Citynél tűnt fel. A 2011–12-es idény után Drogba, Terry, Lampard és Cech soha többé nem játszottak együtt. Szétszéledésükkel egy korszak zárult le, a lehető legünnepélyesebb módon. Ez volt az ő utolsó táncuk.

„Mintha csak egy film lett volna – mondta Drogba, összegezve kalandjait. – És mint a legtöbb film, ez is happy enddel végződött.”

Drogba ez év október 1-jén Genfben a BL-sorsoláson átvehette az UEFA elnökének, Aleksander Ceferinnek a díját.

---

(Megjelent a FourFourTwo magazin 2020. novemberi számában.)