„TETSZIK AZ ANONIMITÁS, ÉS AZ, HOGY NEM NEHEZEDIK RÁM AKKORA NYOMÁS, MINT EURÓPÁBAN”
Interjú Chris Flanagan
A harmadik évedet kezded a Tampa Bay Rowdiesnál. Hogy mennek a dolgaid?
Nagyon jól! Futballozom, amit továbbra is nagyon élvezek. Az előző idényt a harmadik helyen fejeztük be, így nagyszerű időszakot tudhatunk magunk mögött. Öt éve először szerepeltünk sikeresen a rájátszásban.
Kaptál ajánlatokat, mielőtt az Egyesült Államokba igazoltál?
Igen, sok helyről kerestek, többek között Ázsiából és Indiából is, de elsősorban a labdarúgás és az életvitel szempontjából hoztam döntést, nem pedig anyagi okok alapján. Ez a hely minden szempontnak megfelelt. Futballozhatok tovább, emellett pedig fiatalokkal foglalkozhatok, így edzőként is kibontakozhatok. Nagyszerű itt élni, így összességében jó döntést hoztunk a családommal.
Mi a legjobb Floridában?
St. Petersburgban élek, egy csomó gyönyörű strand van ott, és az emberek tényleg nagyon kedvesek. Imádom, hogy nem ismernek fel az utcán, így sokkal kisebb a nyomás, mint Európában. Szeretem a jégkorongmeccseket, rajongok a Tampa Bay Lightningért. Sok programot lehet szervezni, a gyerekek például megőrülnek a Disneyért, a Disneyland pedig itt van a közelben, ráadásul az időjárás miatt is jobb a hangulatunk.
Beszéltél a régi csapattársaiddal a válogatottból, mielőtt nekivágtál a nagy útnak?
Igen. Lamparddal beszéltem. Ő nagyon jól érezte magát Amerikában, és tudom, hogy Ashley Cole is jól boldogul. Tetszik a profi hozzáállás: az amerikaiak tényleg tudják, hogyan kell nagy show-t csinálni. A gyerekeim jobban szeretik a Rowdies meccseit, mint az angol mérkőzéseket. Ez itt a családoknak szól.
Jelenleg a United Soccer League-ben játszol, ami közvetlenül az MLS alatti szint. Milyen a színvonal?
Nehéz az angol viszonyokkal összehasonlítani, mert vannak szokatlan tényezők, mint például a hosszú utazások. A műfüves pályák minősége remek. Van egy csomó nagyszerű játékos errefelé. A játék színvonala az elmúlt tíz-tizenöt évben világszerte emelkedett.
Didier Drogba klubja, a Phoenix Rising FC szintén az USL-ben indul, és akár játszhatsz is ellenük, ha bejuttok a bajnokság döntőjébe. Örülnél egy mérkőzésnek régi Chelsea-s csapattársad ellen?
Igen, álomszerű döntő lenne. Eljöhetnétek csinálni egy riportot róla! Szeretnék Didier ellen játszani. Tavaly is lőtt gólokat, és idén is fontos szereplő lesz. Pár hónapja beszéltem vele, és azt mondta, hogy jól érzi magát itt.
Drogba résztulajdonos a Phoenixben, David Beckham pedig szintén a Miamiban. Gondolkoztál már ilyesmiben te is?
Sohase mondd, hogy soha. Jelenleg igazán közel érzem magam a klubomhoz. A kezdetektől fogva éreztetik velem, hogy fontos vagyok. A Rowdies régi meghatározó szereplője a bajnokságnak, akárcsak a Phoenix.
Terveid szerint mennyi ideig játszol még?
Csak idényről idényre tudok tervezni. A hosszú távú tervem az, hogy edző vagy menedzser legyek, és jelenleg is a képesítés megszerzéséért tanulok. A szervezeted megmondja, hogy mennyi ideig tudsz még futballozni. Az előző évad nagyon jól ment, így a klub további egy évre szerződést kötött velem. A nagy öregek azt mondják, hogy játssz addig, ameddig csak bírod, mert sokára leszel nyugdíjas. Addig fogok futballozni, ameddig csak az erőnlétem engedi.
Lennél egyszer menedzser a West Hamnél vagy a Chelsea-nél?
Ezekről az állásokról sokan álmodoznak, de számomra egyelőre elérhetetlen messzeségben vannak. Most azon vagyok, hogy minél több tapasztalatot szerezzek, de nem tudom, hogy hol fogok partot érni. A labdarúgás világában több száz pozícióban lehet dolgozni, de ha egy játékos szereti a focit, akkor biztosan szeretne az angol válogatott, a Chelsea vagy a West Ham menedzsere lenni. Az tényleg nagyszerű lenne.
Címvadász
Gólt lő a Manchester United ellen azon a napon, amikor a Chelsea biztossá teszi egymás utáni második bajnoki címét 2006-ban. Nevezik az Év csapatába is.
Vb-gólszerző
Anglia mind az öt meccsén szerepel a 2006-os vb-n, és hatalmas bombát lő a svédek elleni 2–2-es döntetlennél, meg is választják a mérkőzés emberének.
A Kékek legjobbja
Megkapja a Chelsea Év játékosa díját 2008-ban, miután hozzájárul, hogy csapata eljusson a Bajnokok Ligája döntőjéig, legyőzve a Liverpoolt a legjobb négy között.
(Megjelent a FourFourTwo magazin 2018. áprilisi számában.)