Eddig hatvanöt MLS-mérkőzésen szerepeltél a Vancouver Whitecaps szélsőjeként. Mitől lettél sikeres ilyen fiatalon?
Amikor tizenöt éves voltam, a srácok nem bántak velem kesztyűs kézzel az edzéseken. Úgy játszottunk, mintha tétje lenne, nem voltak kifogások. A labdarúgás férfias sport, ezt gyorsan megtanultam. Fiatal fejjel hozzászoktam a kemény küzdelmekhez, és elégedett vagyok azzal, ahogy eddig alakult a pályafutásom.
Hogyan emlékszel majd a Whitecapsnél töltött időszakodra, miután a Bayernbe igazolsz?
Mindent megadtak, amivel idáig juthattam, ráadásul a városban is kedvelnek. Néhány nagyszerű játékos mellett tanulhattam, és igazi legendák ellen futballozhattam. Az Orlando City elleni 2016-os MLS-debütálásom nagyon kemény volt. Rettenetesen izgultam a sok néző miatt, de végül pont az ő segítségükkel tudtam helytállni. Mindig hálás leszek a szurkolóknak a rengeteg biztatásért.
Hivatalosan újév napján szerződsz a Bayernbe. Izgulsz?
Rettenetesen! Új, tengerentúli fejezet kezdődik az életemben. A Bayern hatalmas és neves klub, így nem gyakori, hogy igazolnak egy kanadai srácot. Megtisztelve érzem magam, amiért nagy erőfeszítést tettek, hogy náluk játszhassak. Persze ehhez nagyon kell igyekeznem. Anyukám nagyon büszke rám, még akkor is, ha tudja, hogy messze leszek tőle.
Kivel szeretnél leginkább találkozni a csapatból?
Mindig is csodáltam Thiago Alcantarát, valamint alig várom, hogy láthassam Arjen Robbent, akire most is példaképként tekintek. Remélem, sokat tanulhatok tőlük. Régebben velük játszottam a videojátékokon, most pedig egy csapatban küzdünk majd. Ez a gondolat mindig mosolyt csal az arcomra.
Rajtad kívül csak Freddy Adu mutatkozott be fiatalabban az MLS-ben. Hogy érzed magad, amikor hozzá hasonlítanak?
Tudom, hogy nagyszerű labdarúgó volt, bár sosem találkoztam vele, és játszani sem láttam. Sokat beszéltek róla a csapattársaim a Vancouvernél. Egy napon talán lesz alkalmam leülni vele néhány szóra.
Mit jelent számodra Kanada, az ország, ahová menekültként érkeztél a családoddal, amikor ötéves voltál?
Kanadának köszönhetem a boldogulás lehetőségét. Egy ghánai menekülttáborból jöttünk, amiről csak halvány emlékeim vannak, de nagyon megbecsüljük, hogy itt lehetünk. Ez az ország biztosította az oktatásomat, ezáltal azt is, hogy legyen belőlem valaki. Hálás vagyok, amiért az lehetek, aki vagyok. Sok megpróbáltatáson kellett keresztülmennünk, de nagyon büszke vagyok rá, hogy kanadai állampolgár lehetek.
Júniusban beszédet mondtál a FIFA kongresszusán, ahol Kanadát támogattad a 2026-os világbajnokság rendezési joga kapcsán. Ott is izgultál?
Nagyon! Libabőrös lettem, miközben felmentem a színpadra, és felismertem az első sorban ülő legendás futballistákat. Nagyon különleges érzés tizenhét évesen ilyen közönséghez szólni. Úgy érzem, jól sikerült. Nagyszerű élmény volt.
Akkor biztosan elszánt vagy, hogy képviselhesd Kanadát egy hazai világbajnokságon.
Természetesen hihetetlenül várom azt a vébét is, de reménykedünk benne, hogy 2022-ben, a katari tornán is bizonyíthatunk. Jelenleg ez a legfőbb célunk. Úgy látom, hogy az új szövetségi kapitány, John Herdman és az általa hozott új játékosok segítségével jó eséllyel kijuthatunk. Rengeteg fiatal tehetség van a csapatban. Nem szerepeltünk világbajnokságon 1986 óta, szóval itt az idő.
A csodagyerek
Tizenöt évesen szerezte első gólját a Whitecaps színeiben, ezzel továbbjuttatta a Vancouvert a CONCACAF BL-ben. Majd, a New York Red Bulls ellen is betalált.
Nemzeti hős
Kanada legfiatalabbjaként, 16 évesen holtversenyben gólkirály lett a 2017-es Aranykupán. Később korteskedett, hogy a 2026-os vébé rendezési jogát hazája nyerje.
A nagy ugrás
Négy évre a Bayern München játékosa lesz 2019 januárjától. A Chelsea, a Manchester United és a Liverpool is érdeklődött a szélső iránt.
(Megjelent a FourFourTwo magazin 2019. januári lapszámában.)
