Városi riválisok és régi ismerősök csatája az angol Ligakupában

Birmingham City – Aston Villa (magyar idő szerint 20:45 SPORT2 ÉLŐ) Pikáns összecsapást, és hamisítatlan kupahangulatot ígér a két birminghami gárda összecsapása. A City lendületből léphet túl a Villán, a Kékek ugyanis három meccse veretlenek a bajnokságban, és a bajnoki címvédő Chelsea-t a Stamford Bridge-en tudták megverni. Hazai pályán ennél is jobb a mérlegük, minden meccset figyelembe véve már négy meccse nem kaptak ki otthon.
A tavalyi év döntősének már nem áll ilyen jól a szénája, a Villa két bajnoki vereség után várja ezt a meccset, miután a Blackburn és az Arsenal is elpáholta őket. A történelem azonban az ő oldalukon áll, a legutóbbi három alkalommal ugyanis győzelemmel távoztak a St. Andrews Stadionból, összességében pedig hat győzelmet arattak zsinórban városi riválisuk felett. Ez a sorozat idén október 31-én szakad meg, amikor a Villa Parkban gólnélküli döntetlent játszott a két csapat.
A vendégek a legutóbbi két derbit eldöntő Gabriel Agbonlahor visszatérésének is örülhetnek, a csatár egészségesnek vallja magát, más kérdés, hogy menedzsere megkockáztatja-e játékát. Stephen Ireland esetében nem lesznek ilyen gondjai Gerard Holullier mesternek, az ír játékos betegsége miatt ugyanis biztosan nem játszik. A helyén valószínűleg a középső védőből középpályássá előlépő, és az Arsenálnak két gólt vágó Ciaran Clark kap majd helyet. A másik oldalon viszonylag ép kerettel számolhat Alex McLeish, csak a térdproblémákkal küszködő Alexander Hlebet és a vállát fájlaló cserekapust, Maik Taylort kell nélkülöznie. Craig Gordon bokája úgy tűnik helyre jött, így akár ő is pályára léphet korábbi csapata ellen.
Ipswich Town – West Bromwich Albion (magyar idő szerint 20:45) Nem mondhatni, hogy világverő formában várja a találkozót az Ipswich, Roy Keane legényei zsinórban négy bajnoki meccset veszítettek el, és visszacsúsztak a Championship 17. helyére, mindössze négy pontra a kiesőzónától. Ennek ellenére büszkék lehetnek magukra, hiszen egyedüli másodosztályú csapatként jutottak el idáig, és ha valahogy elevickélnek a döntőig, akkor azzal egy lassan 30 éves rossz periódus végére tehetnek pontot. Az Ipswich ugyanis az 1981-es UEFA-kupa óta nem jutott be rangos torna fináléjába.
A WBA a Premier League legrosszabbul álló újonc csapata, tizenkettedik helyükkel öt pontra vannak a kiesőzónától. Jól kezdték a szezont, majd kissé megtorpantak, ötmeccses nyeretlenségi sorozatukat (mely során csak egyetlen pontot tudtak szerezni) az Everton elleni váratlan 1-4-es győzelem törte meg, mely talán új lendületet és önbizalmat adhat Roberto Di Matteo csapatának.
Az olasz mester egyedül az Everton ellen két percen belül egy gólt és két sárgalapot begyűjtő Youssouf Mulumbura nem számíthat. A csatárnak ez volt a szezonban a második piros lapja, ezért nem egy, hanem kétmeccses eltiltást kapott a szövetségtől. Di Matteo egyébként eddig is felforgatott csapatot küldött pályára a Ligakupában, ezen szokásán vélhetőleg most sem fog változtatni.
Keane viszont nem változtathatja kénye-kedve szerint a csapatot, a korábbi Man United-csapatkapitány nyolc játékosára sem számíthat. Damien Delaney egymeccses eltiltását tölti, Gianni Zuiverloon a WBA-tól érkezett kölcsönbe, és szerződése alapján nem léphet pályára klubja ellen, Connor Wickham két hétre kidőlt combsérülése miatt, Luke Hyam és Mark Kennedy húzódással bajlódik, Tom Eastman ágyéksérülést szenvedett, a csapatkapitány Gareth McAuley Achillesét pedig megműtötték, ő legalább két hónapig harcképtelen lesz. Fülöp Márton játéka is kérdéses, a magyar kapus kisebb bokasérülést szedett össze a Norwich elleni bajnokin. A térdsérüléséből felépülő Luca Civelli azonban 18 hónap után újra pályára léphet, és abban is bízhatunk, hogy Priskin Tamás is lehetőséget kap Keane-től.
Kádár Pál