Reading, Cardiff: egyformán távol a Wembleytől

Rájátszás a Premier Leauge-ba jutásért, 1. mérkőzés Reading – Cardiff City 0-0 Madejski stadium, 21485 néző Vezette: Mark Halsey (A. Garratt, B. Pollock) Reading: Federici – Griffin, Mills, Khizanishvili, Harte – Karacan, Leigertwood, McAnuff, Robson-Kanu (Manset, 52.) – Long, Hunt (Howard, 85.) Cardiff: Bywater – McNaughton, Keinan, Quinn (Naylor, 85.), Whittingham – Burke, Olofinjana, Blake, Emmanuel-Thomas (Koumas, 92.) – Bothroyd, Bellamy (Chopra, 17.) Sárga lapok: McAnuff a 26. percben, Mills a 38. percben, Bothroyd a 39. percben
A húsos fazékhoz való hozzáférés lehetősége, azaz a Premier League-be jutás a tétje a Reading – Cardiff City mérkőzéseknek. A világ legnépszerűbb, és legszínvonalasabb bajnokságában való részvételhez két párharcot kell sikeresen megvívnia a Championship-ben a 3-6. helyen végzett csapatoknak. Az egyik párosítás a Nottingham Forest – Swansea (az első meccs 0-0-val zárult), a másik pedig a Reading – Cardiff csata. A két párharc továbbjutója aztán a futball szentélyének számító Wembley gyepén, egy meccsen dönt arról, melyikük érdemes az elitligában való szereplésre. Ami a mostani párharc résztvevő csapatainak aktuális formáját illeti, az utolsó négy meccséből mindkét gárda csak egyet nyert meg, igaz ez elsősorban annak tudható be, hogy mindkettejük már korábban biztosította a rájátszást érő helyét a tabellán. Az alapszakaszban vívott meccseiken mindkétszer döntetlen született, Readingben 1-1, míg Cardiffban 2-2 volt a végeredmény. A vendégeknél Gyepes Gábor nem került be a keretbe.
Óriási iram, öldöklő küzdelem, kőkemény párharcok, lélegzetelállító fejpárbajok. Ezek jellemezték a két csapat első félidei teljesítményét. A játék szépségéből ugyanakkor vajmi keveset – vagy talán helyesebb úgy fogalmazni – semmit sem mutattak meg a küzdő felek. Az első feljegyeznivaló Harte 20 m-ről elvégzett szabadrúgása, amely alaposan fölé szállt. A másik oldalon Bellamy lódult meg a jobb oldalon, majd csúnyán ellőtte a labdát a kapu előtt. Bellamynak ez volt a búcsú megmozdulása is egyben, mert néhány perccel később húzódás miatt cserét kellett kérnie. Többnyire a két 16-os között zajlott a küzdelem – és itt szándékosan nem azt írjuk: játék – a labda kis túlzással többet volt a levegőben, mint egy röplabdameccsen. A 27. percben Bothroyd csúsztatása volt kapuscsemege Federici számára. A túloldalon Blake eladott labdáját követően Robson-Kanu futott el az alapvonalig a jobb szélen, beadását azonban kivágták a vendégek. A félidő záró 10 percében fölénybe került a Reading, előbb a 36. percben Karacan jobb oldali elfutását követően Robson-Kanu „oxizott” 7 m-ről kapura, de Bywater a helyén volt, a ráadásban pedig McAnuff erőszakos labdaszerzését követően Hunt ügyetlenkedte el középen a lehetőséget.
A második félidőre fikarcnyit sem változott a játék képe, a csapatok továbbra sem a látványra, hanem a fizikai állapotuk fitogtatására helyezték a hangsúlyt. A 49. percben egy szögletet követően Mills került helyzetbe középen, de nem találta el a labdát. A 66. percben Emmanuel-Thomas passza után Whittingham tűzte rá a labdát mintegy 25 m-ről, lövése alig kerülte el a bal sarkot. Ezzel gyakorlatilag lezárult a meccs érdemi része, a folytatásban továbbra is vadul birkóztak a felek. A látottak alapján lehetetlen megmondani, melyik csapat az esélyesebb arra, hogy a Wembleyben is megmutassa magát a nagyérdeműnek.
Gólszerzési kísérletek: 6 – 8 Kaput találó kísérletek: 3 – 6 Szögletek: 7 – 5 Labdabirtoklás: 50 – 50 %
Brógyai László