Don’t cry for me Argentina – énekelték Messiék, akiket a gyalázatos bolíviai döntetlen után (Argentína–Bolívia, 1–1) gyakorlatilag szétszaggatott és eltemetett a helyi, valamint a nemzetközi sajtó. A tetemre hívás és a média-bumm után azonban nem állt le az élet, a torna a B-csoport (Brazília, Venezuela, Paraguay, Ecuador) küzdelmeivel ma tovább folytatódott. Mint megírtuk, a brazilok nem bírtak a Kubában lábadozó venezuelai nagyúr, Hugo Chávez legénységével. A „vinotinto” történelmi tette (a kontinensviadalon Venezuela még soha nem szerzett pontot Brazíliával szemben) felértékelte a quartett második helyéért küzdő páros, Paraguay és Ecuador egymás elleni találkozóját.
Előjelek Paraguay kétszeres Copa América-győztesként (1953, 1979 – ezzel 4. helyen áll az örök rangsorban) várta azt az Ecuadort, amelynél a szakértők véleménye szerint papíron lényegesen erősebb játékerőt képvisel. Bár Gerardo Martino mester együttesét nem jegyzik a kupa elhódítására is esélyes csapatok között, tény, Paraguay tagja a kontinens elitjének, azaz, bármikor képes lehet meglepetést okozni. Hogy bebizonyítsa, a Copa América idei kiírásában valóban számolni kell vele, hoznia kellett az első kötelező feladat: Ecuador legyőzését. Paraguay szervezett középpályára épített, nagy fizikai munkát igénylő, robotolós focit játszik, amit az ütős támadószekciónak elől kell kamatoztatnia: az egykor csodagyereknek kikiáltott, de mára már kissé elsárgult Roque Santa Cruz (Blackburn Rovers), a Barca-ölő Nelson Haedo Váldez (Hércules Alicante) vagy a német bajnok Lucas Barrios (Borussia Dortmund) garanciát jelent az ötletgazdag futballra. Kérdés csak az volt, a hangulatembereknek mennyi kedvük lesz ma játszani.
Ecuador Paraguayhoz hasonlóan igazi „munkáscsapat”, kevesebb névvel. Akiket mindenképpen ki kell emelni, az az egyenlítőiek vágtató jobbszélsője, Antonio Valencia (Manchester United) és az ecuadori támadószekció Toldija, Felipe Caicedo. Utóbbi ereje a mi Fekete Lacinkéval vetekszik: a népnyelv úgy tartja arrafelé, hogy a csatár egyedül képes lenne elhúzni egy megrakott ökrösszekeret. A levantei gólzsák valóban nem az a David Villa-típusú, fineszes, „kicselezem és elcsavarom” labdazsonglőr, hanem „erővel a falon keresztül is betörő” kos. Reszkess, ha útjában állsz! Reinaldo Rueda, Ecuador kolumbiai mestere ennek megfelelően alakította ki a válogatott taktikáját is, ami roppant egyszerű képlet: Valencia bead, Caicedo meg rárobban. Az egyenlítőiek tehát a széleket erőltetve akarnak zavart okozni a kapu előtt, aminek szinte mindent alárendelnek. A csapat önmagában egy nagy zongoracipelő, kevés váratlan megoldással.
Összefoglaló Az összecsapást Ecuador kezdte jobban. A 15. percben hatalmas helyzetet alakított ki Paraguay. A bal szélen Estigarribia elfutott, majd ügyes csellel középre tört, ám a visszagurítására üresen érkező Barreto lövését a matuzsálem (39 éves) Elizaga hárította. Paraguay ekkor már nagyon élt: kreatív, kombinatív támadásokkal sok zavart keltettek az ecuadori kapu előtt. A 19. percben ismét Elizaga állta útját a gólnak: egy kapu előtti kavarodást Ortigoza használt ki, ám ráfordulását a kapus kiszedte a sarokból. A másik oldalon Caicedo ugrott meg egy kontrával, majd ügyesen tálalt „Chucho” Benítez elé, aki –nincs rá jobb szó- hülyét csinált három paraguayi védőből, ám ugyanezt egy az egy szituációban már nem tudta megtenni Villar kapussal, aki lábbal odapiszkálva megmentette csapatát az égéstől. Gyönyörű jelenet volt! A 36. percben Castillo még odapörkölt egy rendeset, de labdája pár centivel elkerülte a jéggé dermedt Villar kapuját. A szünetre így 0–0-ás döntetlennel vonultak le a csapatok.
A második játékrészt két gyors lehetőség vezette fel. Az 52. percben Caicedot állították meg lesen ígéretes szituációban, a másik oldalon pedig Santa Cruz-Estigarribia összjáték keltett zavart, ám utóbbi lövése célt tévesztve elsuhant. A 63. percben Santa Cruz fejelt kapura egy bal oldali beadást, ám Elizaga egy robinzonáddal kitornászta a bal alsó felé tartó labdát. A 74. percben a frissen beállt Nelson Váldez lehetett volna Paraguay hőse, de tizennyolcról leadott lövése kicsivel elkerülte a célt. A mérkőzés hajrájában már nagy helyzet nem alakult ki, a csapatok visszazártak, félve egy esetleges kontrától. A vége döntetlen: Paraguay–Ecuador, 0–0.
A brazilok botlását egyik fél sem tudta kihasználni. Sokáig Paraguaynak állt a zászló, Santa Cruz többször is eldönthette volna a találkozót, de Ecuador is megmutatta foga fehérjét: az egyenlítőiek veszélyesen kontráztak. A döntetlen igazságos.
Ecuador: Elizaga, Reasco, Araujo, Erazo, Ayovi, Castillo, Noboa, Valencia (Michael Arroyo, 46.), Méndez (David Quiroz, 82.), Caicedo és Benítez
Paraguay: Villar, Piris, Da Silva, Veron, Torres, Barreto (Vera, 39.) ,Riveros, Ortigoza, Estigarribia, Santa Cruz (Zeballos, 83.) és Barrios (Nelson Váldez, 72.)
Stadion: Estanislao López (Santa Fe)
Vezette: Sergio Pezzotta (ARG)
Gyutai Péter
