Nyolc perc és Bradley választotta el a szlovéneket a továbbjutástól

Valószínűleg még a legelvakultabb szlovén szurkolók sem hitték volna, hogy csapatuk csoportelsőként várhatja az amerikaiak elleni mérkőzést, azt meg végképp nem, hogy egy győzelemmel a továbbjutásukat ünnepelhetik. Az amerikai csapatnak az Anglia elleni értékes pontszerzés után már mindenképpen szüksége volt a három pontra, így érdekes mérkőzésnek néztünk elébe.
Így is lett, főleg, hogy 13 perc elteltével már vezettek a szlovének. Az addig is veszélyes támadásokat indító Birsa a kaputól 25 méterre megkapta a labdát, és mivel senki nem lépett rá ki, ballal rendkívül okosan eltekerte azt a kissé talán kint helyezkedő Howard fölött a kapu bal sarkába. 1-0
Gyorsan válaszolhattak volna az amerikaiak, Donovan bal oldali szabadrúgására azonban remekül repült ki Handanovic kapus, és két berobbanó amerikai játékos között ütötte azt el. A 36. percben megint egy szabadrúgás jelentett veszélyt a szlovén kapu előtt: Torres a jobb oldalról ballal vette célba a rövid alsó sarkot, de Handanovic nagy bravúrral kitolta a labdát.
Eléggé ötlettelenül és esetlegesen támadtak az amerikaiak ebben az időben, hiányoztak a váratlan és kreatív megoldások, így semmi esélyük nem volt feltörni a masszívan védekező szlovének húzta falat.
A 41. percben aztán az addigi legszebb támadását vezette végig az amerikai csapat, melynek végén Donovan adhatott középre a jobb oldalról, a hosszú sarkon teljesen üresen érkező Dempsey valószínűleg már a gólörömön gondolkozott, amikor érkezett Brecko lába, és elpiszkálta a labdát.
Az amerikaiak még a fejüket fogták a kihagyott helyzet miatt, amikor megkapták a másodikat is: Ljubijankic lépett ki a leshatáron egy remek ütempasszal, és még arra is volt ideje, hogy kinézzen a partjelzőre, mielőtt a tehetetlen Howard mellett a hosszú sarokba gurított. 2-0
Kétgólos előnnyel, és abban a tudatban pihengethettek délnyugati szomszédjaink az öltözőben, hogy ha a második félidőben megőrzik előnyüket, akkor elsőként biztosíthatják helyüket a legjobb 16 csapat között.
Két cserével is élt a szünetben Bob Bradley szövetségi kapitány, Edu és Feilhaber érkezett Torres és Findley helyére.
A változtatások szinte rögtön meghozták az áttörést a hátrányban lévő csapatnak, két perccel az újrakezdés után Donovan kapott remek labdát a jobb szélen, és mivel egyetlen védőt sem talált maga körül, elindult befelé, majd éles szögből, az ötös vonaláról bevarrta a labdát Handanovic feje fölött a léc alá. 2-1
Feléledtek tehát az amerikai remények, sőt, három perccel később az egyenlítéstől is csak tizenöt centiméter választotta el őket, Onyewu ugyanis pont ennyivel maradt le a hosszú sarkon Donovan középre ívelt szabadrúgásáról. A gól érthető módon felpörgette a küzdő feleket, de ez csak kapkodásban jelentkezett, rengeteg hibával futballoztak a csapatok. Az amerikaiak nem támadtak fejetlenül, a szlovének pedig érthetően elégedettek voltak az eredménnyel.
A következő lehetőségre a 68. percig kellett várni, Altidore kapott egy jó labdát, a hátrafutó Suler pedig még éppen időben akasztotta össze a csatár lábait, mert vészesen közeledett a tizenhatos vonala. A szlovén védő így is örülhetett, hogy csak sárgalapot kapott, nagyon úgy tűnt, hogy utolsó emberként szabálytalankodott. Az élesen középre lőtt szabadrúgás lepattant a védőkről, Altidore 14 méterről, fordulásból keményen lőtt, Handanovic szerencséjére azonban pont középre.
Ahogy egyre inkább fogyott az idő, úgy lett egyre sürgősebb az amerikaiaknak, ezt jelezte Bradley mester utolsó cseréje is, a védő Onyewu helyére a támadó Gomez érkezett. A csere pedig megint két percen belül hozta magával a gólt is! A 82. percben Altidore fejelt le egy felívelt labdát az érkező Bradleynek, akik közelről a kapuba emelte azt, 2-2! A szövetségi kapitány fiának találatával tehát visszajött a meccsbe az USA!
Lendületben maradtak az amerikaiak és három perccel később belőtték a harmadikat is, de a játékvezető nem adta meg Edu találatát, hogy miért, ez a többszöri lassítások során sem derült ki egyértelműen.
A 89. percre magukhoz tértek a szlovének,Radosavljevic eresztett meg egy életerős bombát 25 méterről, Howard elvetődve ütötte oldalra a labdát.
Hiába volt majd 5 perc hosszabbítás, sem a szlovének sem az amerikaiak nem tudtak újabb gólt szerezni, az amerikaiak hatalmas küzdeni tudásról tanúbizonyságot téve egyenlítettek ki, a szlovének pedig így is négy pontosak, és vezetik csoportjukat.
Szlovénia – USA 2-2 (2-0) Johannesburg, Ellis Park Gólok: Birsa (’13), Ljubijankic (’42) ill. Donovan (’47), Bradley ('82) Szlovénia: Samir Handanovic – Brecko, Suler, Cesar, Jokic – Birsa (Dedic '87), Koren, Radosavljevic, Kirm –Ljubijankic (Pecnik ’74 – Komac '90+4), Novakovic Szövetségi kapitány: Matjaz Kek
USA: Howard – Cherundolo, DeMerit, Onyewu (Gomez ’80), Bocanegra – Donovan, Torres (Edu ’45), Bradley, Dempsey- Altidore, Findley (Feilhaber ’45) Szövetségi kapitány:Bob Bradley
A vb 8. napjának képgalériája