Némi meglepetésre a szokottnál is defenzívebben kezdett az olasz válogatott Belfastban, Cesare Prandelli egyetlen vérbeli csatárral, Marco Borriellóval küldte pályára csapatát, talán bénítólag hatott rá, hogy az olasz média egész héten emlékeztette az olasz szurkolókat arra, amit úgysem tudnak elfeledni, akik megélték: a két csapat eddigi egyetlen tétmeccsén, az 1958-as vb-selejtezőkön a szigetországiak csúnyán ellátták az azzurik baját… Persze Antonio Cassano és Simone Pepe jelenléte azt jelentette a kezdőben, hogy ők ketten olykor csatárrá előlépve segíthetik a Roma ékét, de ebből kevés valósult meg a pályán, nem lehet azt mondani, hogy előnyben játszottak volna az olaszok. Az első pár percben ugyan próbált erőt demonstrálni a négyszeres világbajnok, de aztán kijöttek a szorításból a hazaiak, s az első fél óra legnagyobb helyzetét is David Healy hagyta ki. Bár pár perc múlva Borriello és Cassano is nagy helyzetet hagyott ki, gól nem esett az első félidőben. A második félidőben sem volt sokkal több esemény, a zöldeknek volt egy jó öt percük, amikor könnyen vezetést szerezhettek volna, a vendégektől pedig a belső védő, Giorgio Chiellini előtt adódott nagy gólhelyzet. Prandelli nem lehetett elégedett a támadó szekcióval, ezért a hajrában szinte teljesen kicserélte a gólért felelős csapatrész tagjait: Guiseppe Rossi, Claudio Marchisio és Giampaolo Pazzini is pályára lépett. Gól mégsem esett, sőt az utolsó percekben az északírek szorították be az olaszokat, így a lefújás pillanatában nem lehetett eldönteni, melyik csapat örült jobban a hármas sípszónak. Valószínűleg mindkét fél annak örült leginkább, hogy a másik pályán nem tudott pontokat gyűjteni a csoport papíron második legerősebb együttese, Szerbia sem, miután odahaza szenvedett meglepő és fájó vereséget Észtországtól. Pedig 30 perccel a vége előtt még a szerbek vezettek Kuzmanovics góljával, de aztán Kink 30 méteres, bődületes bombával egyenlített, majd Vassiljev gólja észt vezetést jelentett, s a teljesen megzavarodott hazaiak az utolsó percben saját kapujukba is betaláltak: Lukovics nem észlelte, hogy Sztojkovics kapus kimozdult a kapujából, s hazafejelte a labdát…
Eb-selejtezők, C csoport: Észak-Írország-Olaszország 0-0 Észak-Írország: M. Taylor – McAuley, A. Hughes, J. Evans, Baird – S. Davis, McCann (C. Evans, 80.), Craigan, Brunt (McGinn, 71.) – Healy (Lafferty, 66.), Feeney. Szövetségi kapitány: Nigel Worthington Olaszország: Viviano – Cassani, Bonucci, Chiellini, Criscito – De Rossi, Pirlo – Pepe (G. Rossi, 84.), Cassano, Mauri (Marchisio, 79.) – Borriello (Pazzini, 74.). Szövetségi kapitány: Cesare Prandelli Szerbia-Észtország 1-3 Szerbia: Sztojkovics – Lomics, Ivanovics, Vidics, Lukovics – Kacsar (Ninkovics, a szünetben), Kuzmanovics (Lazovics, 79.) – Kraszics, Sztankovics, Jovanovics (Tosics, a szünetben) – Zsigics Szövetségi kapitány: Vladimir Petrovics Észtország: Pareiko – Jääger, Piiroja, Kruglov, Rähn – Puri (Purje, 70.), Dmitrijev, Zenjov (Vunk, 87.), Vassiljev, Klavan – Kink (Saag, 64.). Szövetségi kapitány: Tarmo Rüütli Gól: Kuzmanovics (60.), ill. Kink (63.), Vassiljev (73.), Lukovics (91. – öngól)
Bodnár Zalán
