Kettős emberhátrányban nyerte meg a Rangers a skót Ligakupát

Az összeállításokat böngészve mindenképpen meglepetés, hogy a Rangers kapuját Neil Alexander védte, Allan McGregor csak a kispadon kapott helyet. A St. Mirren és a Rangers már hatszor találkozott ebben a szezonban, és egy döntetlen mellett ötször a „Gers” győzött. Természetesen a Ligakupa döntőjében is Walter Smith csapata számított favoritnak. Kupadöntőhöz méltó módon kezdődött a találkozó, és nem estek egymásnak a felek, inkább tapogatózó játék folyt, elsősorban beadásokkal próbálkozott mindkét csapat. Az első védést Paul Gallachernek kellett bemutatnia, Steven Whittaker lövésénél azonban nem volt nehéz dolga. Nem záporoztak a kapura lövések az első félidőben. Kenny Miller bő félóra elteltével durrantott a kapu fölé, a másik oldalon pedig Steven Thomson mozgatta meg Neil Alexandert. A szünet előtt is volt még egy lövésváltás hasonló eredménnyel, illetve eredménytelenséggel. Lee McCulloch és Michael Higdon lövése után is a kapu bal oldala mellett hagyta el a pályát a labda. Pár pillanattal később David Barron távoli bombája majdnem beakadt, és a keresztlécet súrolva szállt a kapu fölé. Walter Smith még az első játékrész vége előtt taktikai cserét hajtott végre, és Maurice Edu állt be Steven Davis helyére. Kissé eseménytelenül, és ami a legfontosabb, gól nélkül csordogált le az első 45 perc.
A szünetben Smith alaposan feltüzelhette csapatát, ugyanis jelentősen megnőtt a Rangers lövőkedve: rövid időn belül Kevin Thomson, Miller és Whittaker is próbálkozott, de mindhárman célt tévesztettek. Az 53. percben azonban jött a nem várt fordulat, és Kevin Thomson lépett oda nagyon durván Steven Thomsonnak, amiért azonnal piros lapot kapott. A kiállítás ellenére a Rangers két fejessel jelezte, hogy nem törtek meg, azonban sem Kris Boyd, sem Danny Wilson nem találta el a kaput, és Kenny Miller is próbálkozott egy lövéssel. Közvetlenül ezután Nacho Novo adott be egy szögletet, és Wilson közeli fejese veszélyes volt. A St. Mirren részéről Michael Hogdon lövése érdemel említést, ami azonban a jobb oldali kapufa mellett szállt el. Walter Smith talán túlságosan is feltüzelte csapatát a szünetben, mert a 71. percben Danny Wilson is a kiállítás sorsára jutott az egy perccel korábban beállt Craig Dargón elkövetett szabálytalanságért. Kettős emberelőnyben már a St. Mirren vette át a játék irányítását. Andy Dorman egy percen belül kétszer is lövéssel próbálkozott, a veterán védő, David Weir azonban mindkétszer blokkolni tudott. De még így is veszélyes maradt a kapura a Rangers, és Maurice Edu távoli lövése jelezte, hogy nem szabad leírni őket így sem, és tíz perccel a vége előtt Nacho Novo kis híján a vezetést is megszerezte. A 84. percben azonban jött a hidegzuhany a St. Mirrennek. A csereként beállt Steven Naismith beadását Kenny Miller a kapuba fejelte. (0–1) A St. Mirren ezt követően bár próbálkozott még, de nem tudták feltörni a hősiesen védekező Rangers védelmét. A Rangers kettős emberhátrányban is megérdemelten nyerte meg a meccset, és mivel a bajnokságban utcahosszal vezetnek a Celtic előtt, és még az FA-kupában is állnak, ezért most már a triplázásért hajthatnak. A Rangers 26. alkalommal hódította el a skót Ligakupát. A két kiállítás pedig úgy tűnik, sokkal jobban megzavarta a St. Mirrent, amely talán megijedt az adódó nagy lehetőségtől. Gus MacPherson csapatától már az is nagy dolog, hogy 23 év után újra kupadöntőt játszhattak, bár kétségtelenül nagyon fognak bánkódni az elszalasztott óriási lehetőség miatt. Kérdés, hogy ez a demoralizáló vereség mennyire töri meg a St. Mirren csapatát, amely egyébként sem teljesít túl jól mostanában. Égető szükségük lenne a jó eredményekre, hogy elkerüljék a kiesést, ugyanis a bajnokságban csak három ponttal előzik meg az utolsó helyezett Falkirket.

Skót Ligakupa-döntő, 2010. március 21.:
St. Mirren – Rangers 0–1 Glasgow, Hampden Park. Nézőszám: 44538 St. Mirren: Gallacher, Barron, Mair, Potter, Ross, Carey, Murray (Dorman, 60. perc), Brady (O'Donnell, 85.), S. Thomson, Mehmet (Dargo, 70.), Higdon. Rangers: Alexander, Weir, Papac, Whittaker, Wilson, McCulloch, Davis (Edu, 45.), K. Thomson, Boyd (Naismith (79.), Novo (Smith, 89.), Miller. Gólszerző: Miller (84.) Sárga lap: Murray (19.), Mair (57.), Brady (67.), illetve Whittaker (29.), McCulloch (73.), Miller (85.) Kiállítva: K. Thomson (53.), Wilson (71.)
Atkári Krisztián