Kemény meccs vár a Salzburgra Liège-ben

„A Standard Liège egy tapasztalt európai kupacsapat, jó játékosokkal, akik bármikor képesek egy találkozót eldönteni” – véli Beiersdorfer. A belga csapat legnagyobb erősségei a fiatal középpályás, Steven Defour (aki 21 évesen már két és fél éve csapatkapitány és igazi sztár) és Axel Witsel (aki 20 éves és „Belgium fenegyerekének” tartják), valamint a csatárok, Dieumerci Mbokani (24) és Milan Jovanovic (28). „Mindkét mérkőzésen erőnkön felül kell teljesítenünk ahhoz, hogy továbbjussunk” magyarázta a sportfőnök.
A Salzburg edzője, Huub Stevens már tudja, hogy mi kell ahhoz, hogy valaki sikeres legyen egy európai kupasorozatban. Stevens játékosként 1978-ban megnyerte az UEFA kupát, majd 1997-ben edzőként sikerült ezt megismételnie. „Tudom, mit kell tennünk” adta a sajtó munkatársainak tudtára a Salzburg edzője.
A Salzburg persze nem pihenhet babérjain, amelyeket az ősszel a Villareal, a Lazio és a Levszki Szófia elleni mérkőzéseken gyűjtött. „Szép volt, de ez már a múlt, mindent előröl kell kezdenünk” fejtette ki Stevens. Különösebb nyomást ugyanakkor nem érez csapatán az egyenes kieséses szakaszban: „A feszültség ugyanolyan, mint korábban. Minden meccsen koncentrálnunk és hajtanunk kell.”
Stevens szerint az, hogy a Standard nemrég vált meg edzőjétől, Bölöni Lászlótól, nem előny és nem is hátrány. A jelenlegi edző, Dominique D’Onofrio évek óta sportigazgatóként dolgozik a klubnál és többször volt már megbízott szakvezető is. „D’Onofrio tökéletesen ismeri csapatát és a játékrendszeren nyilván nem sokat változtat majd” vélekedik Stevens, aki közel 30 ezer nézőre és fantasztikus hangulatra számít a Maurice-Dufrasne Stadionban: „A szurkolók akár egy fal, úgy állnak majd 12. emberként csapatuk mögött.”
Az összecsapás érdekessége, hogy a Standard kapitánya, Defour a Red Bull által szponzorált labdarúgó. Ez a salzburgiak edzőjét nem érdekli: „Ez jó a Red Bullnak, de nem érinti a találkozót.” Az ősszel Defour egy sérülés miatt kénytelen volt több mérkőzést kihagyni és kényszerpihenője alkalmával ellátogatott Salzburgba, ahol a Ried vendégjátékát tekintette meg. A belga lapok akkor arról írtak, hogy a játékos a belga másodosztályéhoz hasonlította az osztrák bajnoki színvonalát.
A Standard csatárát, Jovanovicot Stevens még hollandiai edzősködése idején akarta a PSV-hez csábítani, de a játékos akkor túl drágának bizonyult. Jelenleg a szerb támadó váltás előtt áll: nyáron a Liverpoolhoz távozik majd. A belgák jelenleg csak negyedikek a bajnokságban, ez nyilván plusz ösztönző erő számukra a nemzetközi porondon, ezzel szemben a Salzburg rendkívül jó idegenbeli mérleget tudhat magáénak.
A 2009/2010-es szezonban Dublinban:1–0-ra, Zágrábban 2–1-ra, Rómában 1–0-ra, Villarealban 1–0-ra és Szófiában 1–0-ra tudtak a „Bikák” nyerni és csak Tel-Avivban a Haifa ellen vesztettek 3–0-ra.
Osztrák csapatnak legutoljára igen régen, még az 1996/1997-es szezonban sikerült belga ellenfelet búcsúztatnia a kupaküzdelmektől: akkor a Grazer AK az Ekerent ütötte ki a versengésből.