Előbb ünnepeltek, aztán szomorkodtak a dél-afrikaiak

A dél-afrikai válogatott azzal a tudattal lépett pályára a Sierra Leone elleni selejtezőn, hogy már egy döntetlen is elég a 2012-es Afrika-kupán való részvételhez, a győzelemre nem lesz szükség, tudva arról, hogy Egyiptom 3-0-ra nyerni tudott Niger ellen. Így gondolták ezt a játékosok, de ami a legmeglepőbb, még az együttes szövetségi kapitánya, Pitso Mosimane is.
Az edző később elmondta, a sorsdöntő meccsre úgy készítette fel csapatát, hogy az ünnepléshez már a döntetlen elégséges lesz, így eleve védekezőbb taktika volt begyakorolva a sierra leonei válogatott ellen. Márpedig később kiderült, a dél-afrikaiak rosszul okoskodtak, merthogy a válogatott csak akkor biztosította volna helyét a következő kontinenstornán, ha megnyeri az utolsó meccsét.
Unalmas, kevés helyzetet hozó meccs után végül null-nullra végeztek a csapatok, a lefújás után pedig mindenki azt gondolta a lelátón, hogy ezzel a döntetlennel Dél-Afrika megnyerte a csoportját és kijutott az Afrika-kupára. A játékosok hosszú percekig ünnepeltek a pályán, és sokáig a lelátón is eufórikus hangulat uralkodott. Senki nem tudta, hogy a selejtezősorozat egyik új szabálya szerint azonos pontszám esetén az egymás ellen szerzett pontok számítanak, amiben nem Dél-Afrika, hanem Niger lett az első.
Az élő televíziós közvetítésben a kommentátor és dél-afrikai szövetség elnöke is gratulált a csapatnak a jó eredményhez, a szabályokban bekövetkezett változásokról nekik sem volt fogalmuk.

Amint kiderült a tévedés, a dél-afrikaiak szövetségi kapitánya érthetően nehezen tudta leplezni érzelmeit: „Afrika egy dzsungel. Az európai és a dél-amerikai szabályok sokkal jobbak, Afrikában játszani is nagyon nehéz feladat” – mondta Mosimane, hozzátéve, hogy játékosaiban benne volt a tudat, hogy a kijutáshoz már a döntetlen is elegendő.
„Mit hittek, hagyom a padon ücsörögni a csatárunkat, és helyette egy középpályást küldök be, amikor gólra lett volna szükségünk? Értelmetlen lett volna. Nagyon szomorú hír ez Dél-Afrika számára, az ország megérdemeli az Afrika-kupát. Úgy érzem magam, mintha tönkretettek volna” – sajnálkozott tovább.
Az érdekelt szervezetnél Dél-Afrika benyújtotta panaszát, de esélye sem volt megmásítani a történteket. Már biztos, hogy a nigeri válogatott története során először kvalifikálta magát az Afrika-kupára.

Tóthpál Zoltán
(Marca)