A Rangers diadalmaskodott a skót Ligakupában

A skót Ligakupa döntőjében már hatodik alkalommal csapott össze a 2010-2011-es szezonban az Old Firm. A 2011-es döntő volt a tizenharmadik, amelyben a glasgow-i gigászok mérték össze erejüket, s ezeken a Rangers bizonyult sikeresebbnek nyolc elsőségével. Összességében véve is több babér termett a Gersnek a Ligakupában, mivel eddig 26 alkalommal diadalmaskodott, míg a Celtic „csupán” tizennégyszer hódította el a harmadik számú skót kupát. A szezon Old Firmjeit tekintve viszont a Celtic állt jobban, ötből hármat megnyertek a Fhiúk. A Rangers menedzsere, Walter Smith húszadik trófeájáért szállt ringbe – a jelenlegit megelőzően ötször már a Ligakupát is megnyerte –, Neil Lennon pedig menedzseri karrierjének első sikeréért küzdött – a Celtic menedzsere eltiltás miatt nem ülhetett le a kispadra. Érdekesség, hogy a Rangers menedzser asszisztense, a következő szezontól a menedzseri posztot betöltő Ally McCoist nyerte meg játékosként legtöbbször a skót Ligakupát, szám szerint kilencszer 1983 és 1996 között. A Celticnél visszatérhetett eltiltás után Scott Brown és Mark Wilson, de a védelem összeállításánál kissé fejfájást okozhatott Lennonnak a sérült Daniel Majsztorovics hiánya. Andreas Hinkel és Shaun Maloney már hosszabb ideje nem bevethető a Keltáknál, akárcsak a Rangersnél Kirk Boradfoot és Lee McCulloch, de Walter Smith nem számíthatott Kyle Bartley, Jamie Ness és Richard Foster játékára sem. A hideg, esős időben elsőként nem is annyira a játékosokra, mint inkább az előző Old Firm után is sokat bírált Craig Thomsonra szegeződtek a tekintetek. A játékvezető ugyanis nem adott tizenegyest, miután Mark Wilson tört be a Rangers büntetőterületére, ahol Steven Davis és Sasa Papac zárt össze előtte. A Celtic ettől függetlenül majdnem megszerezte a vezetést, amikor Kris Commons beadása után a csapatkapitány, Scott Brown csukafeje csak kevéssel kerülte el a kaput. Mégis a Rangers-fanatikusoknak volt oka az örömre. Miután Charlie Mulgrew kifejelte, Steven Davis gyűjtötte be a labdát, aki rávezette azt a Kelták védelmére, bal lábas lövése után pedig a kapufáról pattant a játékszer a kapuba. (0-1) Neil Lennon csapatának viszont meglehetősen hamar összejött az egyenlítés. Emilio Izaguirre megpattant beadását Jorgosz Szamarasz csúsztatta tovább, az érkező Joe Ledley pedig Neil Alexander kapus mellett a hálóba fejelt. (1-1) Ezt követően ismét a játékvezetőre figyelt mindenki. Thomson ugyanis a tizenegyespontra mutatott, amikor Thomas Rogne becsúszása után Nikica Jelavics a földre került. Miután azonban a játékvezető egyeztetett asszisztensével, visszavonta az ítéletet és a horvát csatárnak adott sárga lapot műesésért – tegyük hozzá, a visszajátszások szerint Thomson és segítője jó döntést hozott. A szurkolóknak ettől függetlenül ez jelentette az egyik legfontosabb beszédtémát a szünetben. A második játékrészt jól kezdte a Rangers és Steven Whittaker mozgatta meg Fraser Forster kapust. A Celtic sem adta fel a támadást és Commons centerezése után Papac centikre volt attól, hogy betaláljon a kapuba – a sajátjába. A játékvezető később tovább zuhant a képzeletbeli népszerűségi listán, továbbot intett, amikor Wilson úgy állította meg Maurice Edut, hogy „kitette az evezőket”. Glenn Wylde szabadrúgásból próbált meg túljárni Forster eszén, s a Celtic kapusának bravúrt kellett bemutatni ahhoz, hogy kapu fölé tudja tolni a labdát. A Rangers kapusának viszont némiképp szerencséje is volt, vagy másfelől jó helyezkedett, amikor egy szöglet után fogta Joe Ledley távoli lövését. A kilencven perc után nem született tehát döntés, következhetett a hosszabbítás. A rendes játékidő végén beállt Vladimir Weisst vágták fel a tizenhatos sarkánál, a kecsegtető pozícióból járó szabadrúgást Jelavics végezte el, akinek lövése megpattant a sorfalon, Forster azonban nagyszerű reflexmozdulattal fölé tolta a labdát. A horvát csatár következő próbálkozása viszont már meghozta a várt eredményt. Weiss gyorsan elvégzett szabadrúgása után Jelavics lerázta magáról Mulgrew-t, s elgurította Forster mellett a labdát, amely a jobb oldali kapufáról kipattant ugyan, de visszapörgött, s végül a gólvonal mögött kötött ki. (1-2) A hosszabbítás sem telt el úgy, hogy Thomson ne hozzon vitatható ítéletet. Jelavics vezette Mulgrew-ra egy az egyben a labdát, s a Celtic védője szabálytalanságot követett el a tizenhatos sarkánál, de megúszta sárga lappal annak ellenére, hogy egyértelmű gólhelyzetben szabálytalankodott. A Celtic elkeseredetten próbált egyenlíteni, de nem tudott igazi helyzetet kidolgozni, sőt a mérkőzés legvégén tíz főre fogyatkozott. Izaguirre kapott piros lapot taktikai szabálytalanságért, Weiss ugyanis az üresen maradt kapura vezethette volna a labdát, miután Forster is előre ment. A Rangers győzelmével szertefoszlatta a Celtic álmait a hazai porondon való triplázást illetően, viszont mindkét csapat duplázhat még, mivel a bajnoki címért egymással versenyeznek, Lennon csapata pedig még áll a skót FA-kupában. A kupagyőzelem talán legfontosabb vonatkozása, hogy a szezon végén visszavonuló Walter Smith húszadik trófeáját szerezte a Rangersszel.
Skót Ligakupa-döntő, 2011. március 20.: Celtic – Rangers 1-2 (1-1, 1-1, 1-2) hosszabbítás után (Glasgow, Hampden Park, 51 181 néző) Vezette: Craig Thomson Celtic: Forster – Wilson, Rogne (Loovens, 73. perc), Mulgrew, Izaguirre – Brown (Ki, 65.), Ledley, Kajal, Commons (McCourt, 103.) – Hooper, Szamarasz. Menedzser: Neill Lennon. Rangers: Alexander – Whittaker, Bugerra (Hutton, 82.), Weir, Papac – Lafferty (Weiss, 90+3.), Davis, Edu, Wylde, Naismith – Jelavics (Diouf, 117.). Menedzser: Walter Smith. Gólszerzők: Ledley (31.), illetve Davis (24.), Jelavics (98.) Sárga lap: Kajal (66.), Wilson (95.), Mulgrew (110.), ill. Jelavics (33.), Papac (58.), Diouf (118.) Kiállítva: Izaguirre (121.)
(bbc.co.uk)
Atkári Krisztián